Он отпил и все дружно отпили вместе с ним. Хранитель Закона посмаковал чай и продолжил:
- Мы собрались здесь, чтобы встретить волю Императора с покорностью. Все мы знаем, что там, за этими ставнями, собирается сила, чтобы стереть нас в порошок. Мы это заслужили, нарушая законы.
- Это ты решил встретить смерть с покорностью. Это ты помешан на законах. Это ты мешаешь нашему бегству, хотя половина канцелярии уже разбежалась под предлогом парад посмотреть, - зло перебил его Хранитель Монет.
Не обратив никакого внимания на его демарш Хранитель Закона продолжил:
- Мы можем покорно встретить Несомненную Смерть, которую принесет нам армия Нового Императора. Как и собирались. Как предписывает Закон Шёлкового Шнурка.
- Или уйти из города. Сбежать и жить припеваючи, где угодно. Наших богатств хватит на наш век. А мир большой. Больше того, скажу, он – огромный, - на этот раз старика перебил Хранитель Земель.
- Император выразил нам недоверие и другого законного пути, кроме как уйти из жизни, у нас нет. Но теперь я вижу ещё один законный путь! – Хранитель Закона отпил чаю, отчего повисла драматическая пауза. Все Хранители внимали ему, даже те, кто поддерживал гудением слова земельника и монетчика. – Тот Император, что правит последние десятилетия нас не помилует. Он собирает против нас армию. А вот следующий – может. Вот лежат древние печати, реликвии Старого Императора. Легко написать указ о нашем помиловании. Более того, скажу, он уже написан.
В полной тишине его медленную речь с паузами в важных местах затаив дыхание слушали все, даже Ги Лянь. Только Ю Кэн громко жевал.
- Если кто-то бросит вызов Императору и победит... Его печать на этом указе, - вынув из рукава свиток он развернул его, - сделает помилование, а следовательно - наше существование, законным снова.
Выдержав ещё одну паузу, глядя в глаза Ги Лянь Хранитель Закона веско произнёс:
- Всегда пом-ни-те! Закон - есть закон.
И уже обычным голосом продолжил:
-Итак. Кто за то, чтобы умереть от руки солдат или сбежать?
Никто не поднял руки. Ги Лянь от волнения заламывала тонкие пальцы.
- Вот так, - удовлетворённо произнес Хранитель Закона, - А кто за то, чтобы помочь бросить Императору вызов и просить о помиловании в случае победы?
Ги Лянь оглянулась налево, направо. Снова никто не поднимал рук. Только Хранитель Закона, стоящий напротив неё, вытянул вверх свою худую прозрачную руку всю в тёмных кровеносных сосудах.
- Один – за! Никто – против. Значит - так и поступим. В данном случае законно - решение большинства.
С грохотом разлетелось на осколки хрустальное блюдо с салатом, в которое лицом упал Хранитель Земель. Его тело закоченело в неестественной позе, отчего одеревеневший труп перевернулся и упал.
- Что случилось? – Ги Лянь вцепилась ногтями в руку Ю Кэна, который вытер рот и пристально смотрел на старика.
- Они умерли.
- Все? – слабым голосом спросила она, её трясло крупной дрожью, потому что она уже всё поняла.
- Все. Ци истекает. Они мертвы.
- Но как? – ещё более слабым голосом спросила девушка
- Могла бы и привыкнуть. Смерть пришла к ним за стол, села, ест, пьёт. Чего ты ждала?
Ги Лянь в страхе отпрянула от парня. Ю Кэну не понравилось, что шутка не зашла. Не понравилось то, с каким испугом она вдруг глянула на него.
Мастер Кэн Ду за годы тренировок сделал его юмор слишком чёрным.
- О, небо! Ты серьёзно? Да он отравил их ещё до того, как мы пришли! Вон яд в моей пиале! Я даже пить не стал. Что старик, никто не хотел ждать пока их перережут солдаты, и ты решил им помочь, пока крысы не разбежались?
- Закон есть закон. Нам прислали шелковый шнурок, - пожал плечами Хранитель, - Странно, что ты не выпил.
- Да ты - сама покорность, - констатировал Ю Кэн.
- Ты же мой чай пил, - вдруг вспомнила Ги Лянь, и бросилась к парню - Ты хорошо себя чувствуешь?
- Да, отлично. Яд только в чае, скрыт цветами, а еда – что надо. Кстати, тебя он отравить не хотел. Твоя пиала чиста. Даром, что он делал вид будто ничего не слышит и не видит. Он сразу сообразил, что ты ему понадобишься со своими реликвиями. А вот твой защитник – лишний. Тот, перед которым его боевые друзья спасовали, только от которых он советы принимает. И которых он, обратила внимание, с поручениями услал? Хороший план, старик. Ты в одном прокололся – не знал, кого решил отравить.