-Баба Маша! Мария Савельевна! Поздравляю от всей нашей семьи Вас с Вашим юбилеем! Примите от меня этот букет в знак уважения. А вечером, если Вы не будете против, мы придем поздравить Вас всей семьей.
Оксана хотела обнять бабушку, и ступила на дорожку между грядками. Тотчас же ее ноги провалились в землю почти по щиколотку.
-Баба Маша! Да как же Вы так ходите? Под Вами даже земля не проваливается! Вы что, святая? По воздуху ходите?
- Оксаночка, большое спасибо за букет. Какой же он красивый! Мне уже много лет никто цветов не дарил.
Она подошла к Оксане и приняла букет.
- А насчет святости... Грешница я, Оксаночка, великая грешница. За грехи мои Господь и испытывает меня такой длинной жизнью. Ведь все мои умерли. Давно уже нет мужа, погиб он в войну. Был сын, так его тоже на войне убили, совсем еще молоденький мой Василек был. Две дочери были, так и они уже в другом мире. Внук только остался, но он далеко живет. Одинока я, Оксаночка, давно одинока. Зачем живу?
- Да, что Вы, баба Маша! Живите еще лет до ста. Здоровья Вам!
Оксана обняла бабушку.
- Ну, ладно, побегу я. Грядки дополивать надо, а то скоро на работу идти. А вечером ждите, придем поздравлять.
Поцеловав на прощанье Марию Савельевну в щеку, Оксана ушла домой.
Тяжелый букет оттягивал руки. Войдя в дом, баба Маша наполнила водой трехлитровую банку и поставила в нее букет. Аромат цветов заполнил весь дом. Сварив себе манной каши (« Спасибо Марии Николаевне, молочко мне приносит»), она позавтракала и прилегла отдохнуть. Букет цветов стоял на небольшом столике возле окна как раз напротив кровати. Мария Савельевна смотрела на него, а перед глазами у нее был другой букет. Закрыв глаза, она стала вспоминать. Вот она, младшая дочь купца первой гильдии Савелия Ильина, гуляет со старшими сестрами в парке на ее родине в Рязани. Ей исполнилось пять лет, и семья празднует ее день рождения. На ней белое кружевное платьице почти до пола, атласные туфельки и легкая шляпка. В парке она нарвала небольшой букетик из белых ромашек и синих васильков. Этот букетик она нарвала для своей горячо любимой мамочки. Купчиха Ильина не была похожа на толстых жен других купцов Рязани. Она была из обедневшего дворянского рода, получила образование и дочерей своих воспитывала маленькими барышнями. Солнце ярко светит, а маленькая Маняша бежит со своим букетиком по травке к маме.
А вот теперь перед ее глазами другой памятный ей букет. Его держит в руках рыжий вихрастый парень. В букете полевые ромашки и колокольчики, а на лице парня такие же, как на стоящих сейчас на столе в букете лилиях, веснушки, много-много веснушек. Это ее любимый, ее солнышко Тимофей, Тимоша. Тимофей работал конюхом в доме ее первого мужа Сергея Григорьевича Головина. Да, ее первого, не один раз проклятого ею мужа. Как же не хотела она идти за него замуж!
Купец Ильин держал своих дочерей в строгости. Не было в их жизни веселых вечеринок или гуляний вечером с подружками и молодыми людьми. По воскресеньям и большим праздникам разрешалось им сходить на службу в церковь. Больше в их жизни развлечений не было. Лишь небольшая домашняя библиотека скрашивала их жизнь, да иногда прогулки в парк с сестрами и мамой. Все остальное время должны были девочки обучаться наукам на уроках, которые вел приходящий учитель, либо заниматься рукоделием.
Старших сестер отец отдал замуж без их согласия. Отдал за тех молодых людей, которых считал перспективными купцами, способными содержать свою семью в сытости и довольствии. Согласие дочерей на такой брак он не считал нужным даже спрашивать. Младшенькую дочь он любил и баловал более других дочерей, и Маняша надеялась, что уж ее-то отец отдаст замуж за любимого молодого человека. Внешне Маняша очень походила на маму. Небольшого роста, худенькая, черноволосая и кареглазая, смешливая, острая на язык, она нравилась многим молодым людям. Но на ее беду заприметил ее вдовый князь Головин. Маняше не было еще и семнадцати, когда к ней посватался пятидесятилетний князь. Отец Маняши дал согласие на брак, нисколько не сомневаясь, что эта партия для его дочери будет самой выгодной. Он даже не захотел выслушать дочь:
-Ты, что, дура, не понимаешь? Ты же княгиней будешь!
Как же ненавидела она своего старого противного мужа, сколько же слез она пролила! Князь, к тому же, оказался человеком не очень воспитанным, грубияном и любителем выпить. Через год замужества Маняша родила дочь, которую назвали Александрой, Сашенькой. Но рождение дочери изменило ее жизнь только в худшую сторону. Муж часто был пьян, а после рождения Сашеньки стал поколачивать Маню. И хоть в доме отца она жила в строгости, но здесь, в этом доме, жизнь ее превратилась в ад. Чтобы лишний раз не попасться мужу на глаза, она стала частенько прятаться от пьяного мужа на конюшне. Здесь она и встретила своего Тимошу, Тимофея Косых. Яркий, как солнышко, веселый, выполнявший любую работу с шутками и прибаутками, Тимофей понравился ей сразу, и не только понравился - впервые в жизни она влюбилась. Молодая жена хозяина тоже приглянулась Тимофею. Их любовь была и наградой и мукой. Они встречались тайком, но их все-таки выследили. Там же, на конюшне, князь собственноручно отстегал кнутом и свою молодую жену, и ее молодого любовника. Маняшу он бил до тех пор, пока она не потеряла сознание. До полусмерти был избит и Тимофей. Жизнь в доме мужа стала совсем невыносимой. Тимофея же и близко теперь не допускали к княжескому дому.