Я почувствовал, как сердце сжимается.
— Радиация прошла настолько глубоко? — спросил я.
— Да, — кивнул директор. — И дети начали рождаться с дефектами. Со временем зрячие стали изгоями. Их глаза считались изъяном, оскорблением. Слепые истребляли тех, кто был зрячим, и оставшиеся вынужденно приспосабливались к слепоте. Так сформировалась нынешняя ситуация: ни одного зрячего больше не осталось.
Я опустил взгляд. Сердце билось быстрее. Всё это — радиация, смерть, страх, бессмысленное насилие — оставило после себя пустоту, слепоту и отчаяние.
— Ну что, Мьюгель, какую оплату хочешь?
— На проживание в отеле и еду, — ответил я. — На неделю. Трёхразовое питание каждый день.
Он едва заметно усмехнулся.
— Давай проверим лимит.
Директор протянул Аурелиум. Я положил ладонь — по коже пробежало лёгкое тепло.
— Могу выдать только на один день, — произнёс он. — И питание тоже только на один.
Я медленно выдохнул.
— Что ж… лучше хоть что-то, чем ничего.
— Сделано, — кивнул он. — В Аурелиуме встроен искусственный интеллект. Он видит всю инфраструктуру и закрывает договорённости по обоюдному согласию сторон.
— Уже купил вам один день проживания и питания.
Я убрал руку и невольно усмехнулся.
— Эх… был бы безлимитный тариф.
Я помолчал и добавил:
— А вы случайно не знаете, где можно купить зрение? Все смеются и отказываются. Может, я просто не там ищу.
Директор поднял на меня взгляд.
— Иди в Инфернум. В чём проблема?
— Инфернум? — моргнул я. — Это где? Покажите дорогу — я могу идти прямо сейчас.
Он коротко рассмеялся.
— Придержи коней. Похоже, тебе никто толком не рассказывал про вторую часть города.
— Я видел её, — сказал я. — Там света нет.
— Снаружи — да. Внутри всё иначе, — сказал он серьёзно. — Там можно купить всё. Без ограничений. Но в этом вся проблема. Те, кто туда попадают, не возвращаются. По крайней мере… живыми.
— Вы про убийства? — нахмурился я.
— Нет, — покачал он головой. — Там ты сам рискуешь погрузиться в свою гибель. Медленно. Добровольно.
— Так подождите, — твёрдо сказал я. — Там можно купить зрение? Дайте чёткий ответ.
Пауза.
— Можно, — ответил директор. — Навечно.
Я почувствовал, как сердце пропустило удар.
— Спасибо, — сказал я искренне. — Вы меня спасли. Я иду туда. Когда вернусь — обязательно отблагодарю.
Директор посмотрел мне вслед тяжёлым взглядом.
— Дай бог, чтобы ты вернулся, сынок… Дай бог.
Глава 24 Стейк
Я взял Эдема с уроков, и мы направились в отель. Нас ждал обед, который я «купил» всего за двадцатиминутный урок.
У входа Эдем сенсорно поздоровался с Сюзанной.
— Сюзанна, как дела? Не устаёшь? — с тёплой улыбкой произнёс он, одновременно глядя и на ресепшен, и словно скользя взглядом по потолку.
— Здравствуйте, господа, спасибо, всё замечательно. Обед вас ждёт в столовой, — машинально, как робот, ответила она. Но трудно было понять, где фальшь, а где искренность.
Тем не менее радостный Эдем и я пошли в столовую.
Стол ломился от стейка, соусов, закусок, деликатесов и напитков. Офиантка подошла, наполнила бокалы, пожелала приятного аппетита и ушла. Это была Сюзанна.
— Не удивлюсь, если она ещё и уборщицей здесь работает, — заметил я.
— У неё тяжёлое прошлое, — тихо сказал Эдем. — Она потеряла почти всё и вернулась в Аурелиум, чтобы научиться жить заново.
— Вы так близко познакомились?
— Я интересовался, а она просто отвечала.
— Понятно… Слушай, я нашёл место, где можно купить зрение. Город называется Инфернум. Помнишь паспортный стол, где сумасшедшие девочки мчались мимо?
— Ах да, забавное место было.
— Так вот, там мы сможем купить зрение тебе, а затем и Авроре.
— Ты её до сих пор любишь? Она же… уродливая.
— Тут аккуратнее, — холодно сказал я. — Никто не имеет права оскорблять мою любовь, даже если ты слепой.
Я поел и сходил в уборную. Когда вернулся, Сюзанна убирала наши пустые тарелки со стола.
— А… Сюзанна, как там твой младший брат? — спросил Эдем с улыбкой и слегка растерянным голосом.
— Нормально, учится в начальных классах, — ответила она, не отрываясь от работы.
— Я устроился учителем литературы, могу бесплатно давать уроки в качестве репетитора, — пробормотал Эдем застенчиво, с лёгкой улыбкой.