Эдем тихо вздохнул рядом.
— Мне здесь нравится, — сказал он.
Его голос был лёгким, почти детским, без тени смущения, а лицо светилось искренним интересом. И в этот момент я понял, что для него этот мир не кажется чужим. Он наблюдал и принимал его без осуждения.
Глава 28 Мария |
— Мюгель, — Мария посмотрела на меня чуть серьёзнее. — Здесь всё иначе. Это не Аурелиум.
— Первое, что вам нужно, — Инфернум-карточка. Та же система, что и там, только без лимитов и запретов. Покупай что хочешь — если сможешь заплатить.
Она махнула рукой в сторону далёкого огненного купола.
— Центр города. Купол Инфернума. Но предупреждаю сразу: бесплатно никто ничего не отдаёт. За воздух здесь драться будут.
Эдем молчал, чуть наклонив голову, ловя каждую интонацию.
— И ещё, — Мария на секунду прикусила губу. — Не подходите к обычным горожанам с просьбой «дать зрение». Они реагируют как в Аурелиуме. Тут половина людей доживает последние дни до утилизации. Им самим нечем дышать, не то что помогать другим.
Она сделала шаг ближе, понизив голос:
— Единственные, кто реально помогает, — предприниматели. Хозяева клубов, баров, аттракционов… верхушка. Они могут дать всё, что угодно. Мне тоже помогли. Но у каждого своя цена.
Мария усмехнулась безрадостно:
— Поэтому я и работаю здесь. Отрабатываю свой долг.
— Если владельцы… элита… — я задумался. — Они ведь могут купить всё. Почему тогда не захватят все этажи?
Мария усмехнулась, будто слышала детский вопрос:
— Мюгель, с такой властью у людей с первого дня начинает ехать крыша. Ни один долго не держится в здравом уме.
— Например, предыдущий хозяин этого клуба… — она покачала головой. — Поначалу был добрым, почти святым. Отпустил многих девочек, списал тяжёлые долги. Но очень быстро стал хуже прежнего.
Я посмотрел на неё внимательнее.
— А вы, Мария? Что должны ему?
Она отвела взгляд — не из стыда, а от привычки:
— Я должна привлекать внимание. Боссу нужны сделки, а сделки делают мужчины. Я… всего лишь средство. Пока не отработаю свои пятьсот сорок семь...
---
— Значит, на верхушке — обычные люди? — спросил я.
— Почти все, — ответила Мария. — Владельцы меняются так же часто, как посетители.
Дверь резко распахнулась. В комнату ворвался худой брюнет, глаза на выкате, нос в муке, тело дрожит.
— Мария! Кто эти отбросы?! — выкрикнул он.
— А-а… они мои… последователи из церкви. Хотят Инфернум-карточку, — Мария запнулась.
— Они тут бесплатно сидят?! — рявкнул он, шагнув вперёд.
— Ты уже за моей спиной присваиваешь мой тестостерон?! — крикнул он и ударил её по щеке.
Щелчок прозвучал, как выстрел. Я вскакиваю, Эдем принимает боевую стойку.
В тот момент донёсся грохот. Крики, бьётся стекло, музыка рвётся. Три предупредительных выстрела.
Полиция Инфернума ворвалась в зал: маски, доспехи, ни одного человеческого лица. Они разделились по залу.
Владелец, как испуганное животное, бросился под сиденье Марии, дрожа всем телом.
— Владелец Бенямин. Где он? — глухо спросил высокий офицер.
— Под сиденьем, — сказал я, указывая пальцем.
Полицейские вытащили его, как тряпичную куклу.
— За насилие. Утилизация.
Они ушли так же быстро, как и появились. Всех выгнали, оставив только Марию.
Через минуту мы увидели, как тело Бенямина закинули в багажник. Машина уехала.
Мария стояла у входа. Я подошёл с Эдемом:
— Почему молчала?
— Не знаю… — тихо сказала она. — Так привыкла.
— Что они сказали? Ни в чём тебя не обвиняли?
Мария подняла руку. На запястье светился Инфернум — тёмно-фиолетовый, почти чёрный.
— Меня объявили новым владельцем… — тихо, с первой искоркой радости.
Мы переглянулись. В глазах обоих вспыхнуло удивление и восторг.
— СУПЕР!!! — вскрикнул я, подпрыгивая. — Ты теперь сама можешь нам помочь!
Эдем хлопнул в ладоши, лицо светилось, он едва удержался от прыжка.
Мария моргнула. Потом улыбка расползлась по лицу — лёгкая, насмешливая, с блеском радости. Она шагнула к нам, расправив плечи, взгляд свысока:
— Ах… как же это приятно… — тихо сказала она, будто сама себе. — Никто не приказывает. Никто не смотрит сверху. Никто, кроме меня, не решает, как мне жить.
Она слегка наклонила подбородок, играя взглядом, в котором мелькала власть и удовлетворение:
— Бенямин был прав. Есть такие как мы… и есть такие как вы. Вы — отбросы.
Она закрыла за собой дверь и мы поняли: до неё уже не достучаться.
Глава 29 Ресторан
Мы шли глубже к эпицентру хаоса Инфернума. Над головой горел купол — как предупреждающий огонь, раскалённый знак, что здесь никто не сможет спрятаться.