Ответ пришел сам собой. Все это время она что-то сжимала в левой ладони, правда осознала это лишь сейчас. Как жаль, что вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть, что же это было…
Стоило только подумать об этом, как в груди полыхнул знакомый золотистый свет. Правда очень слабо, не так, как раньше, силы этого свечения едва хватало, чтобы чуть рассеять мрак на расстоянии пары шагов вокруг. Но и этого оказалось достаточно. Взглянув на то, что все это время сжимала в левой руке, она отпрянула в испуге. Но жуткая вещь последовала за ней, навалившись на упавшую на спину девушку, заставив ее едва слышно пискнуть от страха.
Пролежав с закрытыми глазами несколько мгновений, она наконец-то рискнула открыть глаза. Столкнувшись взглядом с пустыми глазницами лежавшего на ее груди скелета, девушка вздрогнула, но все же собралась с силами и осторожно столкнула с себя человеческие останки. Осторожно, потому что осознание начало разгонять мрак ее мыслей. Вместе с тем пришло понимание, что с мертвыми стоит обращаться чуть более почтительно. Хотя есть ли сейчас время до почестей?
Как она и думала на правой руке скелета, которую она все это время сжимала, оказался знакомый медный браслет, слегка подернувшийся зеленью. Остатки истлевших, когда-то белых одежд старшей настоятельницы, были еще одним подтверждением.
— Матушка Сенкта, — хрипло прошептала девушка, аккуратно высвобождая левую руку.
Прикоснувшись к браслету и осторожно, самыми кончиками пальцев, погладив череп она отвернулась, чувствуя, как глазам подступили слезы. А старые воспоминания все продолжали коварно всплывать в памяти, лишь еще больше вгоняя в тоску.
Поднявшись на ноги, девушка огляделась, но не смогла ничего разглядеть – света было слишком мало. Напрягшись, она смогла сконцентрироваться на сиянии в своей груди. Пара мгновений и яркая вспышка осветила все вокруг на пару секунд. То, что она успела увидеть, послужило подтверждением тех мрачных картин, что успели всплыть в голове.
Запыленные каменные стены, разрушенные фрески и Ее статуи, старинные саркофаги и гробы, истлевшие иконы и полотна, потемневшее от старости оружие и доспехи, а еще скелеты. Множество скелетов и разрозненных костей лежало на полу огромного каменного зала, когда-то залитого приглушенным светом лампад и свечей.
Яркая вспышка погасла, и ужасная картина вновь скрылась во мраке. Тяжело вздохнув, она медленно двинулась в сторону выхода. Вместе с мрачными воспоминаниями вернулись и понимание планировки подземного склепа. Как символично – этот дом мертвых, по сути, выполнил свое предназначение, послужив последним убежищем для нескольких сотен людей, тоже нашедших здесь свою смерть. Только вот почему она не присоединилась к этим несчастным?
Свет в груди медленно ослабевал. После той вспышки его едва хватало, чтобы разгонять мрак под ногами, сейчас же это свечение выхватывало из темноты лишь то, что находилось на расстоянии вытянутой руки. Но это было уже не важно, ведь где-то впереди уже можно было различать темно-серый провал выхода, а также ощутить легкое движение воздуха.
Окованные железом ворота оказались сломаны. Одна из створок, раза в три выше девушки, была просто расколота чьим-то ударом. Именно в этот пролом и просачивался тусклый ночной свет. «Так не должно быть, почему ворота сломаны?» – только и подумала девушка. Но снаружи все равно было светлее чем в глубине старинного склепа, так что она, не думая, шагнула наружу.
Легкий порыв ветра чуть не сбил ее с ног, а также заставил поежиться от холода. Опустившись на землю, чтобы чуть-чуть отдохнуть и привыкнуть к миру вокруг, она огляделась. Шелест молодой листвы приятно шептал в ушах, звездное небо, слегка затянутое облаками, а также красноватая луна давали достаточно света, так что спешить куда-то не было смысла. Все было, как и раньше. Будто и не было тех ужасов, с которыми она столкнулась в склепе за своей спиной.
Глядя на долину, раскинувшуюся у подножия холма, на котором и находился старинный дом мертвых, а также разрушенный ныне храм, на руинах которого она и сидела, девушка размышляла о том, что уже произошло, а также о том, что ей делать сейчас. Все ее друзья и близкие, да что там, весь ее народ был мертв. Слишком яркими были картины, всплывающие в голове. Она помнила, что матушка Сенкта пытаясь спасти их, совсем еще юных послушниц, смогла, каким-то чудом, провести их всех через объятую войной и разрухой страну. Чудовищный твари и сошедшие с ума люди шли за их группой по пятам; пожары, потопы и бури собирали кровавый урожай вокруг; мучительные болезни и мерзкие паразиты медленно и мучительно убивали пытавшихся идти вместе с ними несчастных. Но матушка уверенно вела вслед за собой молодых послушниц. Она верила, что сможет найти убежище в этом горном храме, но даже здесь им уже не было покоя. Девушка помнила армию тварей, что подступали к их новому убежищу, перед тем как малочисленные стражи закрыли ворота склепа. Около тысячи человек, не только послушницы матушки Сенкты, оказались заперты в подземной зале. Забытые Богиней, они остались дожидаться своей неминуемой смерти.