Похлебки действительно оказалось мало на такую толпу народа. Да еще и собственной тарелки у парня не было. Пришлось ждать пока поест Клевер, после чего в темноте идти искать ручей, чтобы помыть вырезанную из дерева посудину.
Ориентируясь только на неяркий свет звезд, а также отблески костра за спиной и собственный слух Дима кое-как нашел ручей, бежавший на границе соседней, куда более обширной поляны, и присел перед ним на корточки. Холодная вода обожгла ладони, деревянная миска скребнула по камням на дне ключа, а где-то в глубине леса вспорхнула, испуганно вскрикнув птица. Насторожившись, парень уставился в темноту, но не разглядел совершенно ничего. По спине тут же пробежали мурашки, воображение нарисовало толпы врагов и ужасных тварей, что, прячась в кромешной темноте, поджидали Диму, может быть, в паре метров от его лица. Прерывисто вздохнув, юноша принялся как можно быстрее оттирать посудину, при этом вовсю вертя головой вокруг. Хотя смысла в этом не было никакого. Кроме как на слух здесь рассчитывать было не на что.
Вглядываясь в темноту перед собой, Дима чуть не прозевал чье-то приближение сзади. Лишь в последний момент, когда кусты за спиной зашуршали, а вода блеснула оранжевым светом, парень вздрогнул и испуганно обернулся.
— Ты чего в лес ушел без огня? — проворчала Пурга, державшая над головой ярко полыхающий факел из туго намотанной на палку березовой коры.
Заметив смятение парня, девушка прыснула, но тут же вернула на лицо свое обычное выражение вселенского недовольства. Хотя в глазах Пурги все еще таилась едва заметная насмешка, и чтобы это скрыть она как можно безразличнее буркнула:
— Нашел кого испугаться. Давай шустрее мой тарелку, факел долго гореть не будет.
Быстро сполоснув посудину, Дима с легким стоном поднялся на ноги и, недовольно взглянув на явно насмехающуюся над ним девушку, тряхнул в ее сторону все еще сырой миской. Недовольно пискнув, Пурга отскочила от тучи брызг. С обиженным треском факел выкинул в небо сноп искр.
— Не маши тарелкой! — фыркнула девушка, отвернувшись от Димы.
Усмехнувшись, юноша хотел что-то сказать, но неожиданно для него Пурга, всего мгновение назад бывшая столь расслабленной, вздрогнула и упав на колени испуганно прошептала.
— Ложись!
Ничего не понимая Дима молча таращился сверху вниз на ее растрепанные, волнистые волосы. Факел, всего мгновение назад ярко освещавший лес, полетел в ручей, где с глухим шипением потух. Мир вокруг погрузился в густую черноту, ставшую после света, казалось бы, еще темнее. Припавшая к земле Пурга ухватила Диму за руку и с силой дернула вниз, заставив тоже упасть на колени. Уставшие ноги недовольно заныли, вынудив парня охнуть от неожиданности.
— Заткнись! — шикнула Пурга, до боли сжав Димино предплечье.
— Я ничего не говорил, — едва слышно ответил парень.
— Ну помолчи, пожалуйста! — ногти девушки впились в кожу юноши.
Ничего не понимая, Дима, тем не менее, оставил вопросы при себе и молча повел головой по сторонам, даже не надеясь хоть что-то разглядеть. Но, к его удивлению, взгляд почти сразу зацепился за нечто необычное. Присмотревшись, Дима еще раз непроизвольно охнул, заставив Пургу вновь впиться в него ногтями.
В нескольких десятках метров, хотя в такой темноте сложно сказать точно, какое между ними было расстояние, на фоне прочего кромешного мрака, выделялась парочка силуэтов, похожих на человеческие. Не слишком густые заросли почти не перекрывали обзор, отчего Дима был уверен, что впереди стояли люди. Но спокойнее от этого не становилось. Наоборот, сам факт того, что силуэты были видны на таком расстоянии и при столь плохом освещении, пугал. Объяснением тому было странное, близкое к фосфорному, свечение, исходившее от тел замерших на месте людей.
Сидевшая рядом Пурга потянула парня за руку, явно торопясь вернуться к лагерю. Дима был совсем не против убраться прочь и не стал сопротивляться. Пробираясь через кусты практически в полной тишине, парень нет-нет, да бросал быстрые взгляды за спину, но вскоре силуэты скрылись за деревьями.
— Что это? — негромко прошептал Дима, дернув рукой, которую все еще крепко сжимала Пурга.
— Призраки обычные, — тоже шепотом ответила девушка.
— Они опасны?
— Как правило нет.
— Тогда почему мы прячемся? — удивился юноша.
— Потому что это значит, что рядом Тень и большая. Все бестелесное оттуда лезет, — испуганно бросила Пурга, отпустив руку парня, отчего он почувствовал укол разочарования и на секунду отвлекся от странных силуэтов.