— А заодно спелась со Стилетом и к нам в доверие втерлась, — скривился Дима.
— Эта могла, — кивнула Ната. — За пределами Речного о ее делишках не особо слыхали. Я про нее узнаю побольше, как в Город придем.
— Уже похоже на дело, — довольно заметил Лон, бухнув котелок в центре круга собравшихся. — Ну, налетайте. Если кому моя стряпня не понравится, он может порцию мне отдать.
— Не дождешься, громила, — фыркнула девушка, доставя из котомки миску.
Ее товарищ уже крутился рядом с котелком, первым протянув тарелку повару, который и накладывал всем жидкую похлебку.
***
До Города группа добралась спустя несколько дней. Дима и Лон находились в небольшом предвкушении – оба парня еще ни разу не были в центре населенных земель. Хотелось поглядеть на руины старой цивилизации, но с этим вышел облом. Ната упрятала троицу, во главе с Ухом, в какой-то хибаре невдалеке от лесного тракта. Дорога была давно заброшена и поросла подлеском, так что и хижина находилась в нелучшем состоянии. Крыша в одном месте просела, пол очень неприятно скрипел, а большая часть ставней давно выпала. Хорошо хоть дверь еще как-то держалась на рассохшихся кожаных петлях.
— Тут нас ждите. До Города мы лучше с Сиу вдвоем сходим, — распорядилась девушка.
— Зачем? — безразлично спросил Ухо, но Дима отлично знал, что старый лучник насторожился.
— Через Ось на чем переправляться будем? — хмыкнула Ната. — Мост сторожат, так просто через него не пройдешь. В общем сидите здесь, по округе особо не шляйтесь и фишку держите. Шансов, что сюда красные нагрянут маловато, но вдруг…
На это мужчина не стал ничего отвечать, и парочка воришек временно покинула группу. Ухо тут же сел поближе к окну со стороны тракта – «нести фишку». Лон завалился спать на старом ларе, завернувшись в плащ.
Дима же, отложив вещи в сторону, занялся «физухой». В разрушенной хижине приходилось обходится самым минимумом: отжимания, сгибания туловища, выпады и приседания. Дверной косяк был еще достаточно крепок, и парень сделал несколько подходов на подтягивания, чему был очень рад. Было очень обидно, что весь самодельный инвентарь пришлось оставить на Скошенных холмах у Яна. Чтобы подтянуть Диму в физическом плане Ухо сделал довольно много: соорудил турник, при помощи веревок и камней сделал подобие гирь и гантелей, выточил огромную деревянную дубину. Последнему парень особенно удивился. Но после мужчина показал ему несколько упражнений, завязанных в основном на вращении почти пудовой палицы и… Дима впечатлился. Помимо нагрузки почти на все тело, тут тренировалась и координация, и жесткость хвата – сплошные плюсы.
Наблюдая за стараниями парня, Ухо подал голос:
— Потом копье возьми. Места тут много – хватит, чтобы выпады отработать.
— Ок, — пропыхтел парень.
— Можешь еще в «полтора» встать, а щит на вытянутых руках держать, — немного подумав, добавил мужчина.
Дима на секунду замер, прекратив отжиматься, а затем продолжил с двойными усилиями.
— Главное до смерти себя на загоняй, — Ухо отвернулся к окну, прекратив наблюдать за учеником.
— Все… нормально… Лучше щас… Постараться.
— Если убить не сможешь, то в бою тебе это не сильно поможет, — заметил мужчина.
— Подстрахуй, — после короткого раздумья, выдохнул Дима.
Мужчина усмехнулся и едва заметно кивнул:
— Придется, пока ты сражаться не научишься.
Парень не стал развивать эту тему, решив перевести разговор. Снова направившись к «турнику», Диму пропыхтел:
— А Ось – это река что ли? Почему так называется?
— Река, — кивнул Ухо. — А называется так, потому что с запада на восток, через все доступные земли бежит. От самых провалов и до океана.
Об океане и провалах или разломах, Дима уже слышал. На сколько ему было известно, все это было ограничением доступной для людей земли. Границей, к которой, когда хотел уйти Клевер. На востоке океан, через который не переплыть. На юге пустыня, которой нет ни конца, ни края. На севре горы, теряющиеся в облаках. А на западе земля просто осела на несколько сотен метров. Теперь внизу кое-где плескалась лава и стелился сернистый туман, а вдалеке виднелись курящиеся вулканы. Пожалуй, западная граница казалась самой рукотворной, хотя многие считали, что и остальные тоже были искусственными.