— Ба! — обрадованно хлопнул он себя ладонью по лбу. — Идея!.. Это просто гениально! Для дурака это будет почетно и не вызовет у него никаких подозрений…
Брэйнард оделся и пошел в атаманский дворец. В приемной атамана было, как и всегда, много народу. Но Константин тотчас же беспрекословно, вне всякой очереди, пропустил его в кабинет атамана.
Богаевский при виде американца живо поднялся с кресла, сделал несколько шагов навстречу.
— Хелло, мистер Брэйкард! — заговорил он по-английски. — Как вы себя чувствуете?..
— Скверно, генерал, — пожимая руку Богаевскому, хмуро сказал Брэйнард.
На лице Богаевского отразилось беспокойство.
— Что случилось, сэр? Садитесь, пожалуйста, — усадил он гостя в кресло и сел напротив сам. — Что случилось, мистер Брэйнард?..
— Со мной ровно ничего, сэр, не случилось, — брюзгливо проговорил Брэйнард по-русски. — Я жив, здоров, ем, пью. Но дела горят, генерал. Горят, генерал! Посылая меня сюда, фирма понесла значительные расходы, подчеркнул он, давая понять Богаевскому, что немалая толика из этих «расходов» попала и в карман атамана. — А результатов фирма пока еще не видит…
— Что поделать, — развел руками Богаевский. — Не от меня это зависит, мистер Брэйнард. Я всей душой, всем сердцем готов вам помочь… Но войска наши медленно продвигаются вперед…
— Скажите, генерал, что они просто топчутся на месте… А часто вместо решительного наступления отходят… Скажите прямо, как это принято между деловыми людьми, в чем причина такой медлительности?
— Я могу сказать откровенно, — произнес Богаевский. — Недостаточна помощь союзников.
— Недостаточна?
— Да, — сказал атаман. — Богатства нашей необъятной страны неисчислимы, и они притягивают взоры деловых кругов Антанты и Америки. Вы знаете мою точку зрения, мистер Брэйнард, мы готовы поделиться своими богатствами со своими друзьями. Но помогите нам в трудную минуту жизни. Помогите изгнать большевиков из России. Когда это будет сделано, мы готовы открыть вам свои богатства. Хватит и вам и нам… Как видите, дело обстоит весьма просто: дайте нам больше вооружения и снаряжения, помогите нам и живой силой, и мы с лихвой расплатимся за все… Момент критический, и тут уже в щепетильность играть не приходится. Мы перед вами, нашими союзниками, открываем свои карты. Играем, так сказать, в открытую… В этом деле выгода обоюдная. Но вам об этом нечего говорить, вам все понятно…
— Конечно, понятно, — мотнул головой Брэйнард. — Видите ли, сэр, сожалею, что таким языком вы заговорили несколько поздновато… Я еще захватил в Новочеркасске представителя кайзера майора Кохенгаузена. Генерал Краснов нечто подобное, что вы мне сейчас говорите, тоже ему говорил…
— Мистер Брэйнард, я за своего предшественника не отвечаю, тем более за его ориентацию на германцев, — сухо произнес Богаевский. — Я уже вам говорил, что то была его ошибка. А если так здраво размыслить, то и обвинять его особенно нельзя. Власть Донского правительства была тогда на волоске от гибели… До союзников было далеко, пока от них шла бы помощь, с нами большевики уже расправились бы… А немцы были рядом. Они великодушно протянули генералу Краснову руку помощи. Он не мог отказаться. Если б отказался, то Дон погиб бы. Немцы нас тогда спасли.
— За свою помощь немцы с вас содрали три шкуры.
— Безусловно, они не бесплатно оказали нам помощь… Кое-что пришлось им дать.
— Не кое-что, — раздраженно вскричал Брэйнард. — Они очистили всю Донскую область. Они вывезли почти весь хлеб, они вывезли скот, шерсть, кур, свиней, яйца, — чуть не плача перечислял Брэйнард. — Что осталось в Донской области? Ничего. Вы мне предлагаете начать работу для моей фирмы, пока у вас, на Дону… А что я здесь буду собирать?.. Лягушек?.. Грачиные яйца?.. Нет, генерал, так не пойдет… Не вижу я вашей инициативы, вашей энергии… Прямо скажу, генерал, Деникин куда больше проявляет инициативы…
Богаевский побледнел. Упоминание о Деникине, его бывшем начальнике, взволновало генерала.
— Но при чем же здесь генерал Деникин? — проговорил Богаевский. Антона Ивановича Деникина я искренне уважаю. Но Антон Иванович командующий вооруженными силами Юга России. Я же, как вам известно, мистер Брэйнард, глава Донского правительства.
— Правительства не бывают долговечны, — как бы про себя пробормотал Брэйнард, но с таким расчетом, чтобы его собеседник услышал.
— Мистер Брэйнард, — в сильном волнении воскликнул Богаевский, привставая с кресла. — Вы намекаете на то, что союзникам моя персона, как главы Донского правительства, не угодна?.. Так ли я вас понимаю?