- Зутан, ты когда-нибудь видел это? – спросил Рэм, указывая на созвездие, лишившее его сна.
- Да, - ответил тайжер сонным голосом и едва взглянув на звёзды. – Это созвездие называется Герб Югеала. С незапамятных времён оно было символом королей, которые когда-то тут жили.
- Он и сейчас им остался! - воскликнул зэрграверянин. – У королевской семьи Теры именно такой герб, хотя они сами уже не помнят его происхождения.
Тайжер снова поглядел на небо и произнёс:
- Хорошо, что Герб Югеала сегодня прекрасно виден и не скрыт облаками.
- Да, зрелище действительно потрясающее! - тихо и восхищённо согласился Рэм, не сводя глаз с неба.
- Я не об этом. Дело в том, что когда видны все звёзды в Гербе Югеала, то злые сущности не так сильны и почти никому не могут повредить. Это созвездие бережёт планету с тех пор, как те, чьим гербом оно является, вынуждены были покинуть Югеал. После ухода королей и исчезновения Тайжера Мольдеома, планета ещё цела лишь благодаря драгоценным камням и металлам, скрытым в земле, да этому созвездию. А теперь, спи, Рэм, и ничего не бойся. Ночь пройдёт спокойно.
Последние слова Зутан произнёс, уже засыпая. Он не раз видел это созвездие и потому был к нему привычен и не удивлялся. Гораздо больше простодушный и добрый Зутан любил орехи.
Но совсем иначе воспринимал всё это Рэм. Став в ночи снова чёрным, он словно тень или дух ходил по берегу озера и смотрел на Герб Югеала, отражавшийся в спокойной воде. Сон никак не шёл. На связь тоже никто не выходил. Рэм, пытаясь заснуть, лёг и решил посчитать, сколько звёзд в Гербе Югеала. Насчитав двести, он сбился со счёта. Сделав вывод, что это дело не благодарное, врач, наконец, уснул.
Утром Рэма разбудил мощный толчок под бок, от которого он отлетел на пару шагов в сторону. Ничего не поняв спросонок, Рэм схватился за стилет, но тут же увидел, что никакой опасности нет, а на него непонимающе и удивлённо смотрит Зутан.
- Что это было? – сбросил Рэм, потирая ушибленный бок.
- Ничего, - ответил Зутан, - просто ты заспался, и я решил тебя разбудить.
- Скорее убить, - проворчал Рэм, вставая на ноги.
На что тайжер невозмутимо возразил:
- Я всегда так будил своего хозяина.
- Бедняга, я ему сочувствую. Наверное, возвращаясь с тобой из очередного похода, он всегда был похож на отбивную котлету, если каждое утро для него начиналось именно так.
- Мой прежний хозяин часто вставал раньше меня, - парировал тайжер, совсем не обидевшись на ворчанье врача. – Но если он не просыпался вовремя, то я его будил таким образом.
- А если он и после этого не просыпался? – поинтересовался Рэм.
- Такое случалось крайне редко, только если до этого он очень уставал или не спал двое-трое суток. В этих случаях я брал его за шиворот и тряс вот так, - тайжер демонстративно замотал головой из стороны в сторону. – А если рядом был водоём, тогда я просто кидал хозяина туда. Ты не поверишь, но он сразу же просыпался! Этот способ всегда действовал безотказно.
Бесхитростное признание тайжера заставило Рэма улыбнуться находчивости и простодушию своего серого друга. Умываясь в это утро, человек из Центра Межпланетной Безопасности мысленно поздравил себя с тем, что своевременно проснулся и тайжер не кинул его в озеро, где вода за ночь стала довольно прохладной.
Позавтракав орехами и набрав их с собой про запас, Рэм и Зутан были готовы отправиться в путь.
Они без проблем переплыли озеро и достигли противоположного берега. Некоторое время оба обсыхали, а затем тайжер сказал:
- Дальше мы пойдём на северо-запад.
- Почему? – удивился Рэм, решив, что зверь что-то напутал и он его не так понял. – Флатурес ведь находится на севере, ты же сам это говорил. Если мы направимся на северо-запад, то окажемся в Тизаре.
- Так нужно, - невозмутимо и уверенно заявил тайжер. – Не забывай, что ты идёшь по этой планете впервые, а я уже имею опыт. Передвигаться по Югеалу затруднительно, и я не преувеличил свои способности и знания, сказав, что без моей помощи ты перенёс бы немало трудностей. Мой хозяин никогда не ходил в Тизар по прямой дороге, хоть она и существует. Когда я спросил, почему мы так петляем и идём зигзагами, он ответил, что это самый безопасный путь. Эта дорога похожа на невидимую для непосвященных тропинку посреди болота. Стоит свернуть не туда или оступиться – и тебя поглотит трясина. Эта дорога, которой я тебя поведу, Рэм, мне хорошо известна. Двигаясь по ней, мы имеем самые ничтожные шансы на встречу с неприятностями и монстрами. Путь это проходит через те места планеты, где залегают драгоценные металлы и камни, они-то и отпугивают всю нечисть, защищая по мере возможности путников. Таких дорог, проложенных разведчиками-специалистами, несколько, и я знаю их все. Поэтому нам лучше потерять день, но зато спастись от нежелательных встреч и аномальных зон, и возможно, сохранить наши жизни. Сейчас мы только что переплыли озеро. Посмотри внимательно на него.