Подойдя к хижине, Артур увидел, что Пиамы нет. Он заглянул внутрь, но и там находился только Тибо. Он беспечно дремал, хотя его хозяйка отсутствовала.
Почувствовав чьё-то присутствие, Тибо открыл глаза и предупреждая всякие расспросы, сказал:
- Если ищешь Стеллу, то её здесь нет.
- А где же она?
Артур даже не предполагал, куда могла уйти терианка в такую рань. Жители Снежной Долины были поборниками чистоты, даже из глиняных труб умудрились сделать себе водопровод и канализацию, мусор тоже нигде не валялся. В нескольких отдельных шатрах, поставленных над горячими источниками, можно было принять тёплую ванну, а также постирать одежду.
Словно прочитав его мысли, Тибо тут же опроверг гипотезы землянина:
- Она давно ушла. Ещё ночью.
- Что? – теперь Артур уже встревожился, не понимая, почему Тибо тут спит и совершенно спокоен, когда его хозяйка отсутствует так долго. – Куда она могла пойти? И почему ты отпустил её одну?
- Ну… Она слишком шумела, - засопел Тибо, пытаясь подобрать нужное определение.
- Как это – шумела?
- Думала. Много и громко. Спать было просто невозможно. Поэтому она ушла, чтобы мне не мешать.
Артур окончательно запутался в том, что слышал. Да, он понимал, что браслет-переводчик мог переводить смысл сказанного с погрешностями, однако то, что озвучил Тибо, в голове как-то не укладывалось.
- Куда она могла пойти? – Артур из своего богатого опыта уже знал, что терианку лучше из поля зрения надолго не упускать, для её же блага. – Ты знаешь, где Стелла?
- Да не беспокойся ты так, она тут, не далеко, - зевнул Тибо, поднимаясь на лапы. – Я её несколько раз проведывал, с ней всё хорошо.
- Отведи меня к ней, - попросил Артур.
Тибо послушно вышел из хижины и потрусил по дорожке между ледяными жилищами и меховыми шатрами. К удивлению Артура, они не направлялись туда, где рано встававшие женщины готовили еду, или стирали одежду. Тропа вывела их на край поселения. Там, где кончалась Лишмекара, в этом месте простиралась ровная, словно поле, белая равнина. Кое-где, подпирая ледяной свод, возвышались причудливые белые колонны не то из камня, не то из застывшей воды, а, возможно, из того и другого вперемежку. Однако, свободного пространства было много, без сугробов и ям. Свежевыпавший тонкий слой снега укрывал всё вокруг.
- А вот и Стелла, - сказал Тибо.
Но Артур и сам уже увидел её, и изумился ещё больше. Терианка находилась от них в нескольких десятках шагах и что-то быстро и сосредоточенно чертила на снегу стилетом, за неимением палки или чего-то другого. Землянин окинул взглядом местность и ужаснулся, заметив, что вся окрестность покрыта странными письменами, формулами, цифрами и даже сложными геометрическими фигурами и чертежами. Разумеется, всё это начертить могла только Стелла, да и никого другого тут не было. Она работала так самозабвенно, что Артуру стало не по себе.
- Что с ней происходит? Что она тут делает? – произнёс потрясённый командир Группы Риска, оценив масштабы проделанной ею работы.
- Кажется, ей приснился плохой сон, - как умел, объяснил поведение терианки Тибо.
- Что? Всего лишь сон? И из-за кого-то сновидения вот так сходить с ума? О чём она вообще думает? У неё настроение меняется каждый день, - недовольно покачал головой Артур, а потом уточнил: - Нет, каждый час.
- Вот потому она и ушла сюда, - проворчал Тибо.
Уж ему-то точно хотелось бы ещё вздремнуть, пока завтрак не принесут.
- Да что тут творится? - землянин с недоумением и возраставшим смятением посмотрел на непонятные для него знаки на снегу, и решительно двинулся к Стелле.
Она заметила его только тогда, когда он подошёл к ней почти вплотную.
- Осторожнее, ты мешаешь мне, - погружённая в свою работу, промолвила Стелла, продолжая что-то сравнивать, подсчитывать и, практически не останавливаясь, чертить стилетом на снегу.
- Чем ты тут занята?
Вопрос Артура она пропустила мимо ушей, небрежно бросив:
- Не мешай мне.
- Стелла!
Она опять не отреагировала, а только отошла на несколько шагов в сторону, что-то почти беззвучно бормоча и исправляя на ходу кое-какие знаки.