- Да, конечно. Мы просто что-то упустили. Не может быть, чтобы выхода не было. Но есть во всём этом что-то странное… - опять Стелла задумалась, пытаясь ухватиться за какие-то важные мысли. – Цивилизация Лишмекары очень древняя, как я поняла. Они тут живут не по собственной воле, а как ссыльные. Значит, провинились серьёзно. Однако, если верить твоим сведениям, Артур, то Дель-Дау находится не так уж и далеко, всего-то считанные часы пути. Так почему же там ничего не знают о Снежной Долине? Или быть может, югеальцы просто решили, что это не существенно для вашего задания и потому тебе и Рэму ничего не рассказали?
- Нет, не думаю. Нас бы предостерегли, если бы знали, что тут водятся такие недружелюбные дикари.
- И то верно. Тогда почему даже опытные югеальские разведчики за столько тысячелетий ни разу не наткнулись на Снежную Долину, которая чуть ли не под боком у Дель-Дау находится?
- На это не могу ответить.
- А я думаю, это потому, что отсюда никто живым ещё не уходил. Мы можем жить тут, но уйти – никогда. Пребывание тут, это с одной стороны ловушка, а с другой – шанс на жизнь. Вот только прожить её придётся всю тут, до самой смерти.
- Звучит вовсе не ободряюще. Я бы даже сказал – безнадёжно.
- Артур, ведь это же не совпадение? Сюда попадают временами тизарцы, но ведь должны были и югеальцы тоже иногда забредать в Снежную Долину.
- Да, как-то странно. Что-то не вяжется во всём этом. Нужно обладать поистине сверхвезением или точными знаниями, чтобы держаться от этих земель подальше.
- Вот именно. Но что если в этом заслуга не случая или везения, если при отсутствии каких-либо знаний ни один человек голубой крови сюда не попал?
- Югеал?
- А что, если – да. Планета хоть и находится в коме, но могла же сделать что-то, чтобы оградить своих исконных обитателей от такой ловушки, как Снежная Долина? Поэтому людей с голубой кровью тут никогда не было.
Артур в пух и прах разбил это предположение терианки одной лишь фразой:
- Но ведь ты же здесь.
- Да, с этим не поспоришь…Но ведь с другой стороны, я угодила сюда не самым простым способом.
- Согласен. И что же дальше?
- Нужно больше об этом узнать. А пока пошли, сходим на разведку, - предложила Стелла. – Оденься потеплее, Артур. Я пока умоюсь, а Тибо сбегает за Пиамой. Встретимся на окраине Лишмекары. До того, как посёлок проснётся, мы много успеем сделать.
Рассвет медленно прогонял остатки сумерек. Артур, подойдя к условленному месту, вскоре увидел Стеллу, сидевшую верхом на Пиаме. Сверхисследовательница успела привести себя в порядок и даже волосы были идеально расчёсаны. Тибо, для отвода подозрений, оставили в посёлке, чему он не сильно обрадовался.
- Тайжер у нас один, но и этого достаточно, - сказала Стелла, остановившись около Артура.
Она оглянулась с видом вора в сторону Лишмекары, и поторопила:
- Давай быстрее.
Пиама оказалась, и правда, выносливым и быстрым тайжером. Несмотря на свой избыточный вес и беременность, югеальская кошка бежала плавно и без особых усилий везла на себе двух человек.
- Куда мы едем? – спросил Артур, устроившись позади терианки.
- В те места, где я вчера тебя обнаружила. Полагаю, что там больше всего нам может улыбнуться удача. Если уж ты смог там найти вход в Снежную Долину, то и выход будет там же.
Они очень быстро достигли нужного места. Стелла, уже избегавшая всё на много километров вокруг, прекрасно ориентировалась на местности и без труда отыскала тот самый ледяной спуск, по которому в Снежную Долину проник Артур. Оба принялись осматривать близлежащие пещерки, горки и прочее. Но ничто не давало подсказку к тому, что можно где-то протиснуться – везде их встречали тупики. Сам ледяной спуск извилистой змейкой тянулся вверх и исчезал где-то под потолком этой подземной локации. Очень крутой и скользкий, он не дал возможности Стелле и Артуру подняться по нему, они постоянно съезжали вниз.
Видя тщетные попытки людей взобраться вверх, Пиама простодушно предложила свои услуги. Для тайжера, обладающего мощными острыми когтями это не составило никакого труда. Быстро и без проблем Пиама стала подниматься по ледяной дорожке и вскоре исчезла из вида.
Стелла ждала её возвращения, затаив дыхание. Артур тоже волновался.