- Что это было? – прошептала испуганная терианка, слегка побледнев.
- Вряд ли тут есть сквозняки, да и на землетрясение это не похоже, - Артур подобрал часы и выключил их. – Нужно уходить отсюда. Мы и так долго отсутствовали.
- Это не было обычным природным явлением, - тихо произнесла Стелла, будто сканируя окрестности своим внутренним взглядом, - больше похоже на то, как будто кто-то пробудился...
Артур оглянулся по сторонам, не зная, насколько можно верить этим словам Стеллы, и признался:
- А это мне нравится ещё меньше.
Они поспешили в посёлок, но не успели дойти до него, как услышали голоса. Сначала просто издали доносились шум, крики, стоны и даже плач. Потом на время всё стихло. Приблизившись к окраинам Лишмекары, два пришельца увидели целую процессию людей.
- Нас что ли ищут? – предположил Артур, быстро спрятавшись вместе со Стеллой за первый попавшийся ледяной валун.
- Не похоже. Они идут пешком.
Со стороны снова раздались голоса. Потом донеслись рёв тайжеров, возмущённые крики. Артур и Стелла определили, что ещё две группы людей приближаются с разных сторон к ним. Однако, нервничать было уже поздно. Сидящие на тайжерах охотники заметили пришельцев и окликнули их.
- Надеюсь, слишком злиться они не будут, - выразила надежду Стелла, поняв, что дальше прятаться бесполезно.
Стараясь сохранять спокойствие и не беспокоиться преждевременно, люди из Группы Риска подошли к охотникам.
Пятеро всадников держали копья в руках и имели, мягко сказать, разозлённый вид.
- Что произошло? – поинтересовалась Стелла.
Артур, включив браслет-переводчик, хранил молчание, чтобы не выдать того, что понимает их язык.
- В Снежную Долину проник чужак, и напал на нас! - с плохо скрываемой яростью ответил один из мужчин.
Тайжеры были разъярены не меньше своих седоков, так как один из них имел рану, а потому не желали спокойно стоять на месте.
Задавая сбивчивые вопросы, Стелла пыталась узнать больше об этом происшествии. Ей вдруг пришло в голову, что этим человеком мог быть Рэм. Что если и он угодил в Снежную Долину вслед за Артуром? Такое вполне могло случиться. Она пыталась выяснить, как выглядел чужак, но смогла узнать только, что у того красная кровь, он невероятно хитёр, коварен, жесток и успел убить уже одного из снежных людей. Он напал первым и со спины, поэтому тот, кто стал его жертвой, не имел шанса даже защищаться. Сейчас охотники пытались его отловить.
Пока они разговаривали, примчались ещё пятеро мужчин, верхом на тайжерах. Торжествующе что-то выкрикивая, они тащили за собой на веревке связанного человека.
Артур и Стелла с замиранием сердца посмотрели на достаточно молодого и сильного мужчину. Он сильно отличался от обитателей Снежной Долины, но и на югеальца не походил. Одно утешало – это был не Рэм. Мужчина имел средний рост и коренастую фигуру, смуглую кожу и каштановые волосы. Его одежда состояла из вещей изумрудно-зелёного цвета, с элементами чёрных и серых деталей. Одет пленник был явно не по погоде, однако не выглядел замёрзшим. У него успели отобрать меч и пару ножей.
- Думаю, он из Тизара, - почти беззвучно, чтобы его не услышали посторонние, предположил Артур.
Стелла с содроганием посмотрела на человека, который был изранен, кровь оставляла за ним красные следы, отчетливо видимые на снегу.
- Куда вы его ведёте? Кто он? – снова обратилась к лишмекарцам Стелла.
- Да какая разница, кто он?! – огрызнулся один из снежных людей, видимо, раненный. – Ему один удел – смерть!
- И вы тоже пойдёте с нами, - тоном, не допускающим возражений, добавил другой охотник. – Посмотрите на казнь. Чтобы и вам неповадно было.
Стелла побледнела, услышав такие слова. Она посмотрела на Артура, но понимала, что в этой ситуации он ничем не сможет помочь.
- Нам обязательно идти туда? – спросил он.
- Не думаю, что они оставят нам выбор. Слишком уж разозлил их этот человек. Он убийца, а потому ему не позволят жить. Тех, кто не нападает на лишмекарцев, они оставляют в живых и даже принимают в своё общество. Но стоит проявить агрессию – и пощады не жди.
Процессия, вышедшая из посёлка, уже приблизилась к ним. Почти все обитатели Снежной Долины собрались вместе, идя за носилками, которые несли впереди.