- Это и есть кладбище. И место казни – тоже здесь. Обитатели Снежной Долины испокон веков хоронят в этой яме своих сородичей и тех, кто случайно попадает к ним. Это аномальная зона, как ты уже догадался. Но это не просто лёгкое искажение времени, а жуткое явление. Ты же видел, труп разлагается тут за секунду. Внизу множество камней – это останки лишмекарцев, которые, как и териане с югеальцами, имеют особую кровь, и она после смерти превращает трупы в кристаллы. А скелеты – это всё, что осталось от пришлых людей.
- Но тот человек, которого они казнили… он ведь…
- Да, Артур. Его смерть была настолько жуткой, что и представить страшно. Это для нас он умер за миг, а на самом деле, он умирал в этом падении бесконечно долго, видя всех нас. Скорее всего, он скончался от голода или, в лучшем случае, от холода. Для него это стало мучительной кончиной.
- И они продемонстрировали это нам, чтобы мы знали, что нас ждёт в случае неповиновения их законам?
Стелла молча кивнула головой и, пошатываясь, отошла в сторону. От её недавнего беззаботного настроения не осталось и следа.
Артур и в кошмарном сне не мог представить, что когда-то станет очевидцем подобного события. Даже его это сразило своей жестокостью, так чего уж говорить о терианке.
«У этого бедняги даже ножа с собой не было, чтобы укоротить себе жизнь, пока падал. Да и бросили его связанным», - пронеслось в голове Артура.
Стелла не помнила, как они вернулись в Лишмекару. Её потрясение оказалось настолько велико, что, добравшись до хижины, она упала на свою постель и пролежала в состоянии ступора почти до вечера. Потом, заставив себя собраться с мыслями, она стала с удвоенным усердием придумывать способ найти разгадку тайны, где искать выход из Снежной Долины.
14. Эслумар.
Стелла думала, но не долго.
Переодевшись в белое меховое платье, она накинула сверху такой же плащ. Свои тёмные волосы Стелла спрятала под большой капюшон, опустив его как можно ниже на лицо, чтобы по возможности лучше скрыть чёрные, как ночь, глаза.
«Тибо, пошли со мной», - не включая браслет-переводчик, обратилась к собаке Стелла.
С некоторого времени терианка и собака общались телепатически и всё лучше понимали друг друга. Но пока это была их общая тайна. Здесь, на Югеале, в Снежной Долине, сверхисследовательницу ждал сногсшибательный сюрприз: она не только стала отчётливее разбираться в сущности людей, проваливаться в информационное поле планеты, но и услышала голос своей собаки. Сначала это её сбивало с толку и пугало, потом она во всём разобралась и успокоилась. То, что поначалу воспринималось как странный сон, теперь обретало обыденный оттенок, становясь привычной жизнью.
Именно в этих обстоятельствах Стелла в очередной раз вспомнила слова Сариата Тогура, с которым встречалась всего лишь один раз после того, как он перестал быть Арксом. Открыв способность Тибо к телепатии, она догадалась, что имел в виду этот таинственный человек, сказав, что она не знает всего даже о своей собственной собаке. Да, поистине жизнь для Стеллы стала непредсказуемой, и порой она боялась даже помыслить о том, что ещё может всплыть на свет. Сариат Тогур обернулся для терианской принцессы тайным терзанием, которым она ни с кем не могла поделиться, вынужденная скрывать личность этого человека. Он был персоной, которую сторонилась даже Лэс-Тера. Сариат Тогур, выбравший жизнь в тени, ни во что не вмешивался, сам по себе являлся человеком вне времени. Он обладал пугающими знаниями и мог одним словом, если не погубить весь существующий порядок в мире, то повергнуть в хаос и внести непоправимые изменения в историю. И лишь осознание этого удерживало Стеллу на расстоянии от него. А ведь она могла задать ему множество вопросов, и не только относительно Тибо…
Но сейчас способность телепатически общаться со своим питомцем очень пригодилась. Поэтому браслет-переводчик в разговоре с Тибо Стелла могла и не использовать: при желании она понимала его без слов, как и он её.
Выйдя из хижины, Стелла заметила, что уже темнеет. Раз в сутки в Снежной Долине воцарялась ночь, но всё же было достаточно хорошо видно. Этот период времени местные жители использовали по назначению: в основном все спали. Сверхисследовательница догадывалась, что это явление как-то напрямую связано с тем, что происходило на поверхности. И пасмурные дни, и ясные, и закаты с рассветами, как и ночь здесь, глубоко под землёй, начинались и заканчивались синхронно с движением солнца. А появление Артура и его подтверждение этой догадки окончательно всё прояснило в этом отношении. Но вопросов у Стеллы ещё оставалось много. Возможно, их стало даже больше, чем было до прихода землянина.