Девушка и собака не спеша прошли по уснувшей деревне к пещере, где обитали тайжеры Лойснита. Там же находилась сейчас и Пиама.
Снежные люди спали в своих жилищах и не заметили, как Стелла и Тибо проскользнули в более тёмную пасть пещеры. Здесь ночевало около пяти-шести десятков тайжеров.
Сделав знак, чтобы Тибо не шумел, Стелла осторожно пошла между двумя рядами спящих животных. Пёс следовал за ней, стараясь ступать легко и бесшумно. Эта пещера была длинной, но прямой и от неё не отходило никаких других коридоров ни вниз, ни вверх, ни в стороны. Стелла бывала тут прежде и знала, что ничего примечательного не увидит, кроме изображения тайжера на гладкой стене в самом конце. Оно впечатляло своими размерами и красотой.
Это рельефное изображение животного изо льда выполнил неведомый мастер. В темноте на белой стене его трудно было бы рассмотреть, если бы не два больших сапфира, вставленных вместо глаз тайжера. Этот ледяной священный зверь являлся единственным украшением пещеры.
Все тайжеры были белоснежными и пушистыми, поэтому Стелла не сразу нашла Пиаму в сумраке среди одинаковых животных.
- Пиама, - тихо позвала Стелла, коснувшись рукой головы зверя.
Тайжера пошевелилась, подняла голову и в темноте сверкнули два огромных ярко-сиреневых глаза.
Стелла удостоверилась, что не ошиблась, и села возле лежавшей Пиамы.
- Ты можешь мне кое-что рассказать? – спросила шёпотом терианка, предварительно включив браслет-переводчик.
Тибо огляделся вокруг и устроился рядом со Стеллой и Пиамой.
- Да, моя госпожа! – ответила тайжера, удивлённая тем, что может понимать девушку, к которой очень привязалась.
Ещё прежде, когда появился Артур, тайжере показалось, что она понимает речь людей и собаки, но это продлилось не долго и Пиама в тот раз не обратила на это внимание.
- Зови меня просто Стеллой, - попросила терианка и указала на собаку, - а его – Тибо. Ничему не удивляйся и попробуй говорить тихо. То, что ты понимаешь меня – это нормально. Не пугайся.
- Хорошо, - согласилась Пиама. – Но почему вы пришли сюда в такое время?
- Мне надо поговорить с тобой, и я не хотела ждать до утра. Пиама, ты хочешь покинуть Снежную Долину и жить там, где есть солнце и тепло? – вопросом на вопрос ответила Стелла.
Белая тайжера даже не задумывалась:
- Да, конечно. Я хотела бы, чтоб мои дети росли под солнцем. Каждая мать здесь об этом мечтает, но это неосуществимо. Поэтому и мои дети вырастут и умрут в Снежной Долине, откуда нет выхода.
- Нет, Пиама, выход должен быть!
- Ты веришь в бесплодную мечту, Стелла, и понапрасну теряешь время.
- Почему ты так думаешь?
- Потому, что я лучше тебя знаю этот мир. Ты появилась здесь весьма загадочным образом. Ты пришла из ниоткуда, но уйти тем же способом не сможешь.
- Да, знаю. Но, так или иначе, я вырвусь из Снежной Долины.
- Перестань метаться в поисках выхода и смирись с действительностью, - посоветовала Пиама, - иначе тебя ждёт страшная участь.
- Ну уж нет! Ни за что! – воспротивилась Стелла. – Если Артур сумел попасть сюда через пещеры и тоннели, то выход есть.
- Артур – это тот пришелец, которого ты недавно нашла?
- Да.
- Понятно, это он забивает тебе голову всякой ерундой, - сделала вывод тайжера.
- Это не ерунда! А Артур – мой друг, которого я хорошо знаю. Он здесь, чтобы помочь мне и ещё некоторым людям. Мы с других планет и хотим вернуться домой.
- Планет? – это слово, как и связанный с ним смысл, похоже, Пиаме был не знаком, впрочем, она не вдавалась в особые подробности. – Может, это и так, но такой друг приведёт тебя к тому, что вас, в конце концов, убьют.
- Артур не желает нам ничего плохого, - вступился за землянина Тибо, - а вот ты со своими причудами точно когда-нибудь подведёшь Стеллу под монастырь.