Трое из Группы Риска, конечно, привлекли внимание снежных людей, однако никто не собирался их останавливать или следить за ними, пока они находились в пределах посёлка. И только дети, увидев чёрного Тибо, с визгом восторга и примесью восхищённого страха, тут же пустились прыгать и бегать вокруг собаки.
Тибо с достоинством шёл за Стеллой и Артуром, упрямо не желая обращать на детей внимание. Тогда один из сорванцов набрался смелости и дотронулся до пушистого хвоста собаки. Этого Тибо не мог игнорировать. Придя в ярость, – ведь какой-то варвар посмел дотронуться до его хвоста, хвоста Тибо! – пёс рявкнул, быстро повернулся и оскалился. На секунду дети замерли и растерялись, увидев белые мощные зубы собаки, а затем с визгом и воплями кинулись врассыпную. Тибо счёл ниже своего достоинства их преследовать и потрусил догонять Артура и Стеллу, ушедших немного вперёд.
Командир Группы Риска и сверхисследовательница шли небыстрым прогулочным шагом, делая вид, что им всё равно куда идти. Четверть часа они бесцельно бродили по Лишмекаре со скучающим праздным видом и почти не разговаривая. Тибо за это время успел отбить несколько атак, предпринятых маленькими туземцами, но с выдержкой и терпением неотступно следовал за своими друзьями. Умный пёс знал, что внешнее настроение и поведение Стеллы и Артура весьма обманчиво. На самом деле всем троим не терпелось поскорей добраться до пещеры и переговорить с Колвиконом.
Наконец, Тибо сообразил, что Стелла и Артур не могут пойти к тайжерам из-за того, что за ними тащится целая свора маленьких бездельников. Один раз Стелла обернулась, и Тибо заметил в её глазах раздражение и гнев, а затем услышал, как Артур шепнул ей, чтобы она сохраняла спокойствие и не теряла терпение.
Но в такой обстановке лишиться самообладания мог кто угодно.
«С меня хватит, - подумал Тибо. – Пора положить этому конец, иначе мы до завтра будем так гулять».
С такими мыслями Тибо, рыча, словно бешеный, кинулся на ватагу мальчишек. Они живо отскочили в сторону и спрятались за ближайшей хижиной, но тут же выбежали снова, зная, что собака не причинит им вреда. Расшевелив его, наконец, и полагая, что достигли своей цели, они хотели продолжить воображаемую охоту.
«Вот надоедливые создания!» - разъярился Тибо, и в этот раз не на шутку.
Чёрные глаза собаки налились кровью, пасть широко открылась, а длинная шерсть встала дыбом. Приняв твёрдое решение избавиться от своей «свиты» и рявкнув так, что на секунду весь поселок вздрогнул от страха, Тибо бросился на детей. Остолбенев от ужаса, они не успели опомниться, как двое из них полетели в ближайший сугроб, а третий – на крышу стоявшей рядом хижины. Остальные дети в панике пустились спасаться бегством, но на этот раз они уже не помышляли вернуться и злить Тибета. Дав выход своей давно сдерживаемой ярости, пёс разогнал смертельно перепуганных детей по домам. Избавившись от всех до единого малолетних «охотников», он почувствовал, что стал победителем и отныне никто не дерзнёт его дразнить. Удовлетворённый своими действиями, Тибо побежал искать Стеллу и Артура. Долго кружить по посёлку собаке не пришлось, так как изначально было ясно, что они пошли к тайжерам жреца.
«Похоже, Тибо решил предпринять радикальные меры, он почти озверел», - телепатически сообщил Артур Стелле, увидев, что Тибо занимается произволом.
«Здесь кто хочешь озвереет, живя с грубыми и неотёсанными варварами, которые суют нос не в свои дела, - ответила тем же способом Стелла, а бросив взгляд на Тибо и по сторонам, она добавила: - Пока он их разгоняет, нам лучше поспешить к Пиаме. Это наш шанс улизнуть незаметно».
Артур не стал возражать, ведь вряд ли собаке в этом деле требовалась помощь, и чуть прибавив шаг, он последовал за Стеллой, проворно свернувшей в узкий переулок между ледяными строениями. Они незаметно скрылись среди хижин, направляясь к окраине посёлка. Взрослые люди не проявляли никакого интереса к паре пришельцев и были заняты своими делами.
Дом жреца, а вернее большой шатёр, сшитый из белых шкур, стоял на самом краю деревни. Возле него располагались ещё два поменьше и склад, сооружённый изо льда. Все эти строения окружала невысокая ледяная стена, на которой искусно были высечены орнаменты и изображения людей и тайжеров. Во дворе перед шатрами высилась статуя тайжера, разумеется тоже изготовленная из замёрзшей воды. Сделанная в натуральную величину, она казалась хрустальной, завораживая своей красотой. А в трёхстах метрах от жилища жреца находилась пещера, в которой обитали тайжеры.