Дойдя до ограды, окружавшей шатры Лойснита, Стелла неожиданно остановилась:
- Артур, подожди меня здесь.
- Что ты задумала? – забеспокоился тот, всегда помня о том, что, когда терианка уходила куда-либо одна без надзора, это зачастую кончалось новыми проблемами.
- Я зайду к Нусчен, жене это шарлатана Лойснита.
Ограничившись этой лаконичной фразой, сверхисследовательница не дала Артуру что-либо возразить и пояснять тоже ничего не стала, а быстро вошла во двор, где сновали слуги. Стелла смело подошла к самому большому шатру и проскользнула под шкуру, заменявшую дверь.
Землянину ничего не оставалось, как только ждать, гадая, что ещё могло взбрести ей в голову. Он не знал обычаев этой крошечной снежной цивилизации, а потому не рискнул войти без приглашения в чужие владения: кто знает, чем это могло потом обернуться. Он не мог позволить себе роскоши быть беспечным и безрассудным. В любом случае, Артур находился достаточно близко, чтобы помочь Стелле, если та снова поднимет переполох или окажется в опасности, а потому волноваться пока поводов не было. Тем временем к нему подбежал с торжествующим видом Тибо.
- Ну что, я вижу, у тебя поднялось настроение, после того, как ты избавился от своих сопровождающих, - улыбнувшись, сказал Артур. – А я-то думал, что ты любишь детей.
- Это не дети, а ошибка природы, - пожаловался Тибо. – Ни один цивилизованный ребёнок не станет бегать за собакой и дразнить её, а тем более устраивать на неё воображаемую охоту.
- Ах, вот как? Бедняга Тибо, наверное, эти подрастающие охотники спят и видят, что скоро заполучат твою чёрную пушистую шкуру.
- Пусть только попробуют! Стелла сама тогда с них шкуру снимет, - послал угрозу в адрес снежных варваров Тибо. – Ничего они со мной не сделают, просто обидно, что вокруг постоянно кружит ватага мальчишек и потрясает копьями, воображая, что они ни охоте. Эти игры действуют мне на нервы. Другое дело Нейрита, она никогда со мной так не обращалась.
- Да, она чудесная девочка, - с тенью грусти произнёс Артур.
- Вот-вот! Нейрита воспитанная и не чета этим разбойникам, которые только и умеют, что досаждать порядочным собакам.
- Неужели Стелла тебя не защищает? – удивился Артур.
- Жаловаться ей – ниже моего достоинства, - ответил Тибо. – К тому же я сам должен защищать Стеллу. Правда задав сегодня трёпку этой банде маленьких варваров, я, наверное, сделал ошибку.
- Ошибку? Почему, Тибо?
- Я достаточно разумен, чтобы понять, к чему может привести моя выходка. Мы здесь пока что пленники, а значит, если мы нанесём вред белым людям, или нападём на них, то нас могут убить.
Артур невольно вспомнил вчерашние события. Да, казнь тут и правда выглядела жуткой, уж такой смертью умереть точно не хотелось.
- Не волнуйся, Тибо. Ты для них редкостный зверь и они будут беречь тебя, чего правда, нельзя сказать обо мне и Стелле, - Артур с опасением подумал, что тревоги собаки не безосновательны.
Тибо был всего лишь животным, но иногда чисто инстинктивно мог достаточно глубоко проанализировать свои действия. Чувствуя, что собака озабочена, Артур дружески потрепал Тибо за ухом, подбодрив его. Пёс не родился гением или высокоразвитым и уникальным индивидуумом, но он не был лишен здравого смысла, являлся хорошим и преданным другом, обладающим такой безграничной добротой, какая только могла вместиться в огромной собаке. Однако, в решающий момент, Тибо мог стать зверем и весьма опасным. В таких случаях его ничто не могло остановить и испугать. Но, главное, что бы он ни делал, всё согласовывал со своей совестью, по мере возможности, конечно.
Стелла вышла из шатра жреца довольно скоро. На её лице застыло выражение озадаченности.
- Что ты там делала? – спросил Артур, идя рядом с терианкой.
- Зашла под предлогом, что хотела бы купить у жреца Пиаму, она ведь всё равно ко мне привязалась, - ответила сверхисследовательница.
- Зачем тебе эта кошка? – фыркнул Тибо.