- Это был лишь предлог. Зачем мне покупать Пиаму, если она и так пойдёт за мной куда угодно? Я дала жене Лойснита свой самый лучший перстень, предложив его в качестве платы. Пока она прятала его в соседнем шатре, чтобы потом посоветоваться с мужем, я обыскала имущество жреца.
- Зачем тебе его вещи? – удивился землянин.
- Я рассчитывала найти там что-то, что могло бы дать ключ к разгадке, указать путь к выходу на поверхность.
- И ты нашла? – в голосе Артура промелькнула затаённая надежда, но Стелла молча и удручённо покачала головой. – Значит, ты не смогла добраться до вещей жреца?
- Смогла, но только там ничего нужного нет. Совсем ничего, - вздохнула сверхисследовательница.
- Ты уверена, что не пропустила какой-нибудь мелочи?
- Уверена. Ведь все «колдовские инструменты» этого шарлатана состоят лишь из праздничной одежды и двух больших сеток, сплетённых из сухожилий. Единственное, что привлекло моё внимание, так это обилие драгоценных камней, нашитых на его плащ. Даже не представляю, где он столько взял. Тут уж Лойснит точно себя не обделил.
- Да, небогатый набор атрибутов, - согласился Артур, - но ещё не всё потеряно. Лойснит без сомнений знает, где выход, и Колвикон, возможно, окажется нашим союзником и спасителем.
Когда Артур, Стелла и Тибо подошли к пещере, там не было никого, кроме тайжеров.
- Мы пришли как нельзя более вовремя, - заметила Стелла. – Зверей уже покормили и сюда никто в ближайшие часы не придёт. Я сейчас разыщу Пиаму.
Стелла побежала в пещеру, так как возле неё Пиамы не оказалось.
Сытые тайжеры вели себя флегматично и не обращали внимания на Артура и Тибо, стоявших неподалёку. На снегу кувыркались и резвились маленькие тайжерята, пока взрослые звери приводили в порядок свои пушистые меха или просто дремали. Пара тайжерят стали приставать к Тибо, намереваясь поиграть. Артур подумал, что и здесь беднягу Тибо не оставят в покое, но малышам очень скоро надоел необщительный пёс и они убежали к своим более игривым и беззаботным собратьям.
Стелла вернулась с Пиамой и все четверо собрались в радиусе действия браслета-переводчика, надетого на Тибо.
- Пиама, ты немедленно должна отвести нас к Колвикону, - Стелла с опаской оглянулась по сторонам. – У нас время на вес золота.
- Он сейчас ушёл. Его нет ни в пещере тайжеров, ни в поселке, - ответила Пиама.
- Как ушёл? – удивился Артур.
- Колвикон часто бродит где-нибудь, ведь он считается священным и за ним никто не следит, - пояснила тайжера.
- Тибо, ты сможешь найти Колвикона по следу? – обратилась к помощи собаки Стелла.
- Да, если он ушел туда, где мало ходят и после этого там не выпал свежий снег, - ответил Тибо, готовый исполнить любой приказ хозяйки.
- Я знаю, куда он пошёл, - Пиама направилась в противоположную сторону от реки и направо от посёлка.
Снег здесь лежал рыхлый, а потому не только Тибо смог различить следы одинокого тайжера, недавно тут прошедшего. Отпечатки выглядели крупными, шаг был широким. Явно зверь не отличался маленькими размерами. Эти следы вели к одной тропинке, которая тянулась вдоль ближайшей стены Снежной Долины. Тибо бежал впереди, идя по следу Колвикона, ведь тут уже гладкая дорога не сохранила отпечатки лап, только кое-где на льду остались царапины от когтей. Иногда пролегая между одинокими скалами, тропинка тянулась вверх, хоть и не была крутой. Несмотря на этот факт, ни Артур, ни Стелла, не надеялись, что она выведет их на поверхность.
Бежавший впереди Тибо остановился.
«Я нашёл его!» - телепатически услышали обращённый к ним голос собаки Артур и Стелла.
Обогнув очередную скалу, они увидели ровное место на вершине высокого утёса. Эту сравнительно небольшую площадку окружали, словно балюстрада, острые глыбы льда, но в одном месте обрыв ничем не был огражден. Оттуда открывался грандиозный вид на Снежную Долину. С этой высоты её было видно почти всю.
У самого обрыва лежал тайжер, положив голову на передние лапы и устремив в даль отрешённый и не то грустный, не то задумчивый взгляд рубиново-красных глаз.
- Колвикон! – окликнул Артур тайжера.
Тот моментально вскочил на лапы и обернулся. Огромные глаза зверя недобро сверкнули, увидев трёх пришельцев и Пиаму. Он не обрадовался появлению тут людей. Но и не слишком удивился тому, что уяснил смысл речи этого человека. С появлением Артура тайжеры вдруг стали иногда понимать, о чём говорят люди, хотя не знали, в чём причина такого явления.