«Какие изумительные глаза у этого тайжера! - восхищённо подумала Стелла. – Ни у одной земной кошки никогда таких не было. Они словно рубины. Впрочем, на планете моих предков, видимо, всё оригинальное и неповторимое в своём роде».
- Колвикон, эти люди хотят поговорить с тобой, - промурлыкала Пиама.
- Кто они такие, чтобы я говорил с ними? – огрызнулся Колвикон, раздражённый тем, что нарушили его уединение.
- Да, в Снежной Долине мы всего лишь пленники, чужеземцы, которых тут никто не ждал, - не стал отрицать Артур, делая несколько шагов вперед, - но мы не хотим умереть в этих снегах, не попытавшись вырваться отсюда. У нас мало времени и потому я буду говорить прямо, без долгих вступлений. Колвикон, мы хотим, чтобы ты помог нам сбежать.
- Сбежать? – рявкнул Колвикон и с угрозой посмотрел на людей. – Отсюда никто не мог уйти! Вы тоже не лучше других, так почему я должен помогать вам?
- Потому, что ты знаешь выход на поверхность, - уверенно заявил Артур, хотя в душе несколько в этом сомневался.
Тайжер был изумлён самоуверенным заявлением пришельца, но не подал вида:
- Я никогда и никому из людей не помогал, и не стану помогать! Ни один человек не заслуживает уважения со стороны тайжера. И вы тоже.
- Но почему? – спросила Стелла, её расстраивала несговорчивость Колвикона.
- Потому что все люди слишком эгоистичны и от этого страдают не только они. А пришельцы, вроде вас, хуже вдвойне!
- Это неправда! – возмутилась терианка, даже не предполагавшая, что им придётся столкнуться с таким предубеждённым отношением со стороны тайжера. – Мы же не сделали вам ничего плохого!
- Пока не сделали, - угрюмо заметил Колвикон, оставаясь непреклонным.
- Откуда у тебя такая ненависть к людям? – не понимал Артур. – Почему ты так зол? Если кто-то тебя обидел, то при чём тут конкретно мы?
- Уходите. Я не стану отвечать на ваши вопросы, а тем более помогать вам, - заявил Колвикон, демонстративно отворачиваясь в сторону обрыва.
- Мы не можем остаться здесь, в Снежной Долине. От нас сейчас зависят судьбы других людей, пойми это! - пыталась пробить упрямство зверя Стелла.
- Мне кажется, я ясно и не двусмысленно дал вам понять, что говорить нам не о чем. А если вы и дальше будете досаждать мне подобными предложениями, то пеняйте на себя. Я вас предупредил, а теперь уходите.
- Но, Колвикон!
- Стелла, уговаривать его бесполезно, - остановил терианку Артур. – Этот бесчувственный кот попросту эгоист, думающий лишь о себе. Если он не хочет нам помогать - не надо. Мы сами отыщем путь к солнцу, чего бы нам это не стоило.
- Артур, на это могут уйти недели, а то и годы! – в глазах терианки отразилось что-то близкое к отчаянию, и даже заблестели невольные слёзы.
- Ничего, ждать мы умеем. Мы вырвемся из Снежной Долины и обойдёмся без помощи этого зазнайки и себялюбца.
- Вы не сбежите, - уверенно произнёс Колвикон, не оборачиваясь.
- Уж не ты ли нам помешаешь? – с вызовом спросил Артур.
- Может, и я, - тайжер угрожающе развернулся в сторону землянина.
- Тебе-то какая от этого выгода?
- Никакой, но это дело принципа.
- Нет, Колвикон, ты не эгоист, ты – вредитель!
- Что?! – взревел тайжер. – Как ты смеешь оскорблять меня, ничтожный человек?
- Ты ещё и не того заслуживаешь, Колвикон. Ты не тайжер, а паршивый кот, услуживающий своему хозяину шарлатану-жрецу, и предающий честных людей за кусок рыбы. Но мы сбежим, вот увидишь, обязательно сбежим! И тогда от досады ты будешь хвост свой кусать.
- Ещё никто не смел так говорить со мной! Ты пожалеешь об этом!
Колвикон, доведённый до ярости, бросился на Артура с явным намерением растерзать его. Землянина спасло лишь то, что он успел отскочить в сторону.
- Я убью тебя прямо сейчас, и ты уже никуда не сбежишь, - прорычал тайжер. – Каждый наглец, не помнящий своего места, получит от меня сполна!
Стелла в испуге закричала, увидев, что Артур стоит теперь у самого обрыва, а Колвикон готовится к прыжку. Они оба могли сорваться вниз, поскользнувшись на ледяном карнизе.