- Мне нет дела до жреца и его мнения! – рявкнул тайжер. – Но ты сказала, что вы возьмёте с собой Пиаму? Вы хотите, чтобы после вашего бегства она не привела по вашим следам погоню?
- Нет, это не так! – возразила возмущённая Пиама. – Я иду по доброй воле, так как не хочу, в отличие от тебя, Колвикон, и твоего хозяина, жить в Снежной Долине. Да, я тут родилась, и эти места невероятно красивы в моих глазах. Но не таково моё желание относительно будущего, не к этому я стремлюсь.
- Я тоже не хочу, - с грустью, неожиданно для всех, признался Колвикон, от его ярости и упрямства не осталось и следа, он вдруг немного поник и отступил на шаг назад. – Но мы навечно привязаны к этим местам, Пиама.
Люди были потрясены его словами.
- Значит, ты не знаешь дороги на поверхность, иначе бы сам давно покинул Снежную Долину? Как я ошибалась! – воскликнула с отчаянием Стелла, ведь все её надежды рухнули в один миг, ещё одна гипотеза потерпела провал.
Но Колвикон вдруг заявил:
- Нет, я знаю, где выход. Он тут всего один. Но, как и всякий другой житель Снежной Долины, я не смею покинуть её и жить под солнцем.
- Можешь, но не смеешь? Почему? – мысли сверхисследовательницы метались, как пойманные в клетке, но их отголоски улавливали лишь Артур и Тибо.
- Потому, что над всеми нами висит проклятие Югеала, высвобожденное через Тайжера Мольдеома. И твои добрые намерения никак не смогут помочь ни мне, ни другим, в том числе Пиаме, - поведал совершенно удручённый тайжер.
Снова подойдя к краю обрыва, он окинул скорбным взглядом прекрасную Снежную Долину. Обречённый вид могучего зверя тронул пришельцев.
- Опять я слышу про Мольдеома, - прошептала, уйдя в свои мысли, Стелла. – Даже тут о нём знают? Да и что это за проклятие такое, что не исчезло спустя столько тысячелетий? Откуда и из-за чего оно взялось?
- Во всём виноваты люди. Если бы не они, я и мои сородичи жили бы сейчас под солнцем, а не с ними в изгнании! Да, я знаю путь к бегству, но какой от этого прок? – вздохнул Колвикон, его взгляд горел бессилием и яростью.
- Расскажи нам о том, что тебе известно, и мы сделаем всё возможное, чтобы ты и другие тайжеры смогли покинуть Снежную Долину, - пообещал Артур.
Тайжер повернулся и внимательно посмотрел на Артура, а затем перевёл взгляд на Стеллу, которая так рьяно защищала его перед землянином, хоть она и не знала прежде Колвикона и ничем не была ему обязана. Какой-то инстинкт подсказал зверю, что им можно доверять.
- Хорошо, я вам помогу, - согласился Колвикон. – Только проклятие, висящее над нами, не позволит мне и всем тайжерам уйти с вами.
- Но почему бы не попробовать? – спросила Стелла. – Насколько мы понимаем, Мольдеом проклял людей, а не тайжеров.
- Да, попробовать можно. Мы, тайжеры, являемся разумными созданиями и пора уже нам, как и в давние времена, самим принимать решения. Хватит покоряться людям, которые нас не ценят. Когда на Югеале ещё жила королевская семья, тайжеры были свободны в своих действиях и выборе. Жаль, что тех времён уже не вернуть.
Стелла вообще чуть дара речи не лишилась, услышав такое:
- Ты знаешь историю Югеала?
- Тайжеры знают всё. Когда-то наши предки владели этой планетой наравне с людьми. У них была своя цивилизация и законы. Тайжеры ничем не хуже других живых существ, да только югеальцы об этом постепенно забыли. Здесь, в Снежной Долине, тайжеры помнят больше, чем люди.
Артур и Стелла переглянулись. Так неужели на этот раз они вообще искали информацию не там, где надо? Вместо того, чтобы осторожно приставать с расспросами к Нусчен и другим местным жителям, стоило просто поговорить со старейшинами тайжеров? Именно эти животные сейчас являлись ценным источником информации.
- Возможно, проклятие исчезнет, когда будет разрушен Улкар, - предположил Артур.
Колвикон насторожился:
- Уже второй раз вы упоминаете слово «Улкар». Не тот ли это камень, который в давние времена привезли с собой пришельцы, основавшие Тизар?
- Да, - ответил Артур. – А я и не предполагал, что тайжеры знают и об этом.
- Причину своих несчастий невозможно забыть. Тайжеры свято хранят историю, передавая её из поколения в поколение. Особенно если учесть, что сами принимали участие в этом… - Колвикон вдруг оборвал свою речь на полуслове, будто спохватившись, и спросил: - Вы хотите уничтожить Улкар? Это правда?