- Да.
В глазах Колвикона загорелась надежда. Оценить то, о чём сейчас думал этот тайжер было невозможно, но он явно пока чего-то недоговаривал. И это было очевидно для Стеллы, которая всеми силами пыталась просканировать его душу, добраться до сути. Но пока видела только одно – ему можно верить.
- Я помогу вам, - произнёс Колвикон, - потому что проклятие над Снежной Долиной окончательно исчезнет не раньше, чем перестанет существовать Улкар.
- Колвикон, какое значение имеют два камня, те самые, которые вставлены в глаза тайжера, изображённого в вашей пещере? – поспешно перешла к сути дела Стелла. – Я думала, они открывают потайной ход, но они лишь едва заметно двигаются и больше ничего.
- Эти камни действительно открывают потайной ход, - подтвердил тайжер.
- Но ведь ничего не произошло, когда я их нажала.
- Ты не знаешь всего. Много тысячелетий с тех пор, как в Снежной Долине появились люди и тайжеры, в этом поселении никто не выходил к солнцу, кроме жреца и одного тайжера. Раз в год они поднимались на поверхность и приносили оттуда Снег Жизни. Никто, за исключением жреца, не мог увидеть солнце, так как он единственный был освобождён от проклятия. Других на этом пути ждала смерть. Жрецами становились по наследству и каждый из них избирал себе одного доверенного тайжера, который вместе с ним поднимался на поверхность. Остальные люди и звери никогда не покидали Снежную Долину, и даже не подозревали, что есть путь на поверхность, многое забыв со временем. Стелла, ты нашла то, как открыть потайной ход, но он находится не в той пещере.
- А где же? – сверхисследовательница тщетно пыталась разгадать эту головоломку самостоятельно.
- В одной из пещер, находящихся на другом конце Снежной Долины, - сообщил Колвикон. – Когда жрец нажимает три раза подряд одновременно оба камня, то в другой пещере открывается ход. Лойснит всем твердит, как и его предшественники, что уединяется в священной обители тайжеров, но на самом деле он ночью седлает меня и едет к потайному ходу. Этот путь ведёт в лабиринт пещер, и только мой хозяин и я знаем куда идти. Когда мы добираемся до выхода и уже видим свет, Лойснит оставляет меня, привязав к скале, и уходит туда, где есть тепло и солнце. Я так часто был рядом с тем неведомом миром, но жрец никогда не выводил меня на поверхность, и мне оставалось лишь мечтать в одиночестве. Затем мы возвращались домой и этот обманщик, не знающий ни единого заклинания или молитвы, выдавал всё привезённое за дар самого Югеала. Но теперь я уже никогда не поднимусь на поверхность…
- Почему? Он выбрал другого тайжера? – догадался Артур.
- Да, - с грустью подтвердил Колвикон, - так как я провинился. В прошлый раз я оторвался и хотел выйти из пещеры. Однако мой хозяин поймал и остановил меня прежде, чем я достиг своей цели. Я ослушался его, и он решил, что впредь лучше брать другого тайжера. Я же теперь в немилости у него.
- Но зачем жрецу вообще брать с собой тайжера? – спросила Стелла.
- Тайжер нужен для того, чтобы везти Снег Жизни, ведь жителей Снежной Долины много, а он необходим всем.
- Если ты знаешь путь на поверхность, то можешь уйти отсюда и жить там, - сказал Артур. – В чём проблема? Для тебя же это проще простого, исполнить эту мечту!
- Я тоже об этом думал, - признался тайжер, - но меня пугает незнакомый мир, где всё не так, как в Снежной Долине. Что если я умру, покинув Лишмекару?
- А если мы возьмём тебя с собой и там, на поверхности Югеала, ты не будешь одинок, тогда ты пойдёшь с нами? – спросил землянин.
- А разве вы, люди, будете считаться со мной и мне подобными? Где гарантия, что вы не покинете меня или не убьёте, как только я стану вам не нужен? – с недоверием осведомился Колвикон.
- Я понимаю, ты не привык верить людям, но тебе придётся довериться нам. В любом случае, что тебе терять? Помогая нам, ты окажешь услугу себе и тем тайжерам, которые захотят пойти с нами. Мы не поднимем на тебя руку и не бросим в беде. Колвикон, нам очень нужно продолжить наше дело и спасти от бессмысленной войны две достойные планеты, а Югеал попытаться освободить от власти тизарцев и зла, которое они создали. Если ты не хочешь рисковать, то останься здесь. Достаточно будет, если ты расскажешь, куда нам идти. Мы ни к чему не принуждаем тебя, но просим помочь нам, - Стелла прилагала все усилия, чтобы достичь успеха и уговорить Колвикона на сотрудничество.