Снежная Долина каким-то непонятным образом была изолирована от вторжения разных злобных существ, но за её пределами только сапфиры могли защитить беглецов. Артур, помня об этом, разрезал ошейник на десять равных частей по два сапфира. Оставшиеся три он приберёг для Тибета. Эти десять частей Артур прикрепил к длинным полосам из белых шкур. Они послужат тайжерам защитой вне зоны Снежной Долины.
После этого землянин с прискорбием посмотрел на свои волосы. Они и правда росли невероятно быстро. Он никогда не носил слишком короткую стрижку, но теперь волосы уже лежали на плечах.
«Если и дальше так пойдёт, у меня скоро косы будут, как у Стеллы. Надо с этим что-то делать», - покачал головой Артур, взглянув на своё отражение на ледяном блоке около хижины.
Едва стемнело, пришли Тибо и Стелла. Артур объяснил, зачем и что он успел смастерить, а заодно прикрепил к ошейнику собаки три сапфира. С собой они решили взять две перемётные сумы с небольшим запасом еды на первое время и запасной одеждой. Стелле удалось раздобыть сёдла и уздечки-намордники для тайжеров.
Прошёл час – и Лишмекара окончательно затихла, погрузившись в мирный сон.
Именно в это время между шатрами и ледяными строениями возникли три тени. Они двигались тихо и осторожно, боясь каждого шороха. Это были трое из Группы Риска. Чёрную одежду Артура скрывал длинный белый плащ. Одетая в светлое Стелла тоже накинула сверху меховую одежду, и только чёрный Тибо оставался весьма заметным.
Обещав забрать с собой Эслумара, они подошли к его шатру. Квенранцу ещё не успели соорудить отдельный домик, а свободных пока не оказалось, потому он ночевал тут. Тайжер-охранник лежал у порога, закрывая собой вход. Животное крепко спало, но появление ночных визитёров его разбудило.
Артур включил браслет-переводчик и обратился к тайжеру:
- Пропусти нас.
Тот с недоверием обвёл взглядом чужаков и встал на лапы. Ему не хотелось поднимать шум, ведь эти люди и днём уже бывали тут. Он всего лишь исполнял приказ Лойснита, и в его обязанности входило только следовать везде за Эслумаром, чтобы тот не сбежал или ещё на кого-то не накинулся.
Посторонившись, тайжер позволил людям и собаке зайти внутрь и вновь принялся дремать.
Понизив голос настолько, чтобы страж около шатра не услышал, о чём они тут говорят, Артур позвал Эслумара. Ему никто не ответил, а в темноте ничего не было видно.
Артур включил фонарик в своих часах и удостоверился, что квенранец всё ещё тут. Эслумар лежал под толстыми вязаными пледами и крепко спал.
Подойдя к нему, Артур потряс его за плечо, но тот не отреагировал.
Стелла увидела, как землянин обернулся к ней и встревоженно сказал:
- С ним что-то не так.
Сверхисследовательница тут же приблизилась к Эслумару. Тот дышал, но не ровно. Взяв его за руку, чтобы проверить пульс, она почувствовала, что он очень горячий.
- У него жар, - прошептала Стелла, посмотрев на своего спутника, и попросила: - Одолжи мне свои часы.
Без лишних вопросов, Артур отдал ей требуемую вещь. Стелла быстро застегнула часы на руке Эслумара, измерила его жизненные показатели, и через минуту сообщила:
- У него очень высокая температура. Всё остальное в норме.
- Думаешь, он получил заражение?
- Нет, раны тут ни при чём, хотя крови он всё же много потерял. Скорее всего, обычная простуда.
- И что нам с ним делать? Я обещал взять его с нами.
Эслумар тихо застонал и проснулся.
Он увидел, как Артур что-то ищет в своей сумке.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, заметив, что квенранец открыл глаза.
- Нет сил даже подняться, - едва слышно произнёс он.
Стелла подала ему воды, а Артур дал некоторые медикаменты, сказав:
- Мы собираемся бежать. Пришли за тобой.
Эслумар посмотрел на землянина с благодарностью, и ответил, реально оценив ситуацию:
- Спасибо, что держишь своё слово, но я не смогу пойти с вами. А если и отправлюсь, то буду в тягость.