Два человека, собака и пять тайжеров спешили покинуть холодную Снежную Долину. Издавая минимум шума, они удалились от посёлка.
Беглецы всё быстрей мчались по Снежной Долине, но они не знали, что их уход всё же заметили двое охранников, стороживших по ночам тайжеров. В посёлке снежных людей была поднята тревога…
16. Путь опасный и безопасный.
Вдохнув свежий воздух, напоенный ароматом неведомых цветов, Рэм в очередной раз подумал, насколько же всё-таки прекрасен Югеал. В этих местах он казался безмятежно спокойным. За время своего пути через леса, врач ещё не столкнулся с проблемами, которые могли быть по-настоящему опасны. Даже людей и агрессивных животных не встретилось ни разу. Зутан выглядел спокойным и уверенным, ведь он следовал хорошо усвоенной, пусть и кривой дорогой. Этот путь давал большой шанс оставаться в безопасности, а потому путникам пока нечего было желать большего.
Очередная попытка связаться с Артуром вновь потерпела провал. Рэм выключил часы, проверил, не иссяк ли запас энергии в паралитическом оружии, и посмотрел на Зутана, дремавшего в тени.
Небесно-голубая растительность, чуть зеленоватый отлив солнечного диска, золотистые воды… Казалось, природа вокруг наслаждалась тишиной и умиротворением. Югеал был словно создан для мира и покоя. Трудно вообще было поверить, что где-то совсем рядом существует нечто агрессивное, мерзкое и угрожающее.
- А так ли уж страшны те аномалии, о которых я столько слышал? – сам себя спросил Рэм, задумавшись на минуту. – Быть может, за последнее время тут, на поверхности, что-то изменилось и в Дель-Дау об этом просто ещё не знают?
Всё устрашающее, что он смог вспомнить, заканчивалось глубоко под землёй, где он в последний раз видел Артура. После этого дорога Рэма не удивляла ничем сверхъестественным и опасным. Он каждый день на рассвете становился светлокожим, и это оставалось стабильным до наступления темноты.
Зутан открыл глаза и потянулся. Он хорошо отдохнул, и был благодарен Рэму за то, что в самые жаркие часы дня они отдыхали.
- Через пару часов начнётся закат. Может, сможем преодолеть ещё пару сотен километров до ночи? – спросил Рэм.
Тайжер посмотрел в сторону востока и ответил:
- Нам нужно в ту сторону. Но там скалистая местность, проходящая частично через покинутые шахты. Мы не сможем за короткое время пройти такое расстояние, а в темноте будет сложно двигаться.
- Это самый безопасный по-твоему путь?
- Да.
- Потому что он пролегает над залежами каких-то драгоценных камней?
- Нет, там находится белый металл. Тизарцы стали добывать его, а несколько лет назад эту шахту кто-то уничтожил. Но это сделали не люди из Дель-Дау.
Рэм опять задумался, с тяжёлым вздохом посмотрев на то подобие карты, которое он сумел составить по пути, и констатировал:
- Даже зайцы не петляют так, как мы…
- Кто такие «зайцы»? – полюбопытствовал тайжер, услышав незнакомое в его понимании слово.
- Зверюшки мелкие, они водятся на Земле. Впрочем, неважно…
- Ты расстроен тем, что нам не удалось быстро достичь места, где может находится Флатурес?
- Я думал, это произойдёт гораздо быстрее, учитывая, с какой скоростью ты бегаешь, - признался врач.
- Что ж, зато мне удалось сохранить тебе жизнь, - простодушно ответил тайжер, полагавший, что именно в этом состояла его первостепенная задача.
- Да, спасибо. Разумеется, это немаловажно, и я ценю твою заботу и помощь, но времени у меня осталось так мало…
Зутан интуитивно догадался, что человек задумал что-то изменить, а потому спросил:
- Что у тебя на уме?
- Как далеко мы сейчас от того места, где предположительно может находиться Флатурес?
- Ещё день-два пути.
- Слишком долго. Мы можем сократить путь?
Тайжер потянул носом воздух, словно пытаясь уловить в нём запах опасности, и честно ответил:
- Можно. Но не советую.
Немного подумав, добавил: