Идти приходилось чуть ли не пешком, управляя шаром. Рэм понимал, что сейчас может рассчитывать только на свои силы, но не жалел их. Проведя на ногах весь остаток дня и почти половину ночи, он чрезвычайно утомился. Но страшнее всего было то, что шар слушался всё хуже. Угольный наконечник словно таял постепенно и это угрожало тем, что вскоре контроль над чёрным пузырем будет утерян.
- Зутан, как далеко ещё? – спросил врач дремавшего рядом тайжера. – Я не сбился с пути?
Тот поднял морду и ответил, посмотрев по сторонам:
- Нет, ты двигаешься правильно. Думаю, на рассвете будем на месте.
- Тогда я немного отдохну, - Рэм осторожно воткнул самодельное копье в землю.
Он заметил, что если не бить шар сильно, а лишь слегка прикасаться к нему, то угольный наконечник меньше портится. Поэтому, он только подталкивал пузырь в нужном направлении, избегая ударов, которые могли бы пробить оболочку.
Рэм лёг, и тут же уснул. Зутан же, напротив, теперь превратился всецело в слух и зрение. Он понимал, что человек устал, однако помнил, что места тут опасные. И его предосторожность не оказалась лишней.
Не прошло и четверти часа, как показались во тьме призрачные тени. Луна уже зашла, а лёгкие облака скрывали свет звёзд, поэтому ночь выдалась тёмная. Зутан осторожно поднялся на лапы и прислушался. Тени пронеслись бесшумно мимо шара и исчезли. Тайжер не спешил успокаиваться, и интуиция его не подвела, так как уже через минуту чёрный пузырь окружила целая стая диких луувов. Они летали вокруг и словно принюхивались.
Неизвестно, чувствовали что-то луувы или просто слонялись около него, но это нервировало Зутана.
- Рэм, тут луувы, - счёл нужным предупредить человека тайжер.
Зэрграверянин тут же проснулся. Будто только этого и дожидаясь, одновременно пять луувов «провалилось» в шар. Внутри стало и без того тесно.
Инопланетные животные тут же учуяли тепло находившихся в пузыре пленников. Птица не успела и пискнуть, как её буквально «упаковали» два луува, преградив всякий доступ воздуха. Зутан пытался стряхнуть тех, кто прилип к его бокам.
Рэм, даже спросонок не растерявшись, вынул кинжал из стали расумба. В темноте трудно было найти нитевидную сердцевину луувов, поэтому пришлось включить фонарик в часах. Действуя без паники и спешки, Рэм за минуту освободил и тайжера и птицу от их необычных оков.
- А ты молодец, быстро справился, - оценил его действия тайжер, опасавшийся, что чужак может растеряться в подобной ситуации.
- Это было не сложное задание, - Рэм посмотрел на тающие в воздухе остатки луувов, желая убедиться, что они больше не опасны. – По сути это ведь даже не хищники, просто они настолько любят тепло и ничего не соображают, что способны задушить.
- Всё равно, они мне не нравятся.
Зутан с молоком матери впитал неприязнь ко всему, что принесли на Югеал тизарцы.
Остаток ночи прошёл без происшествий, но тайжер бодрствовал, пока Рэм спал.
С рассветом зэрграверянин продолжил путь. Передвигаться по ровной местности казалось не слишком трудной задачей, тем более, что дул попутный ветер, но вот заставить чёрный пузырь взобраться по крутому склону стоило больших усилий.
Зутан переживал и нервничал, понимая, что ничем не может помочь человеку. Это волнение усиливалось ещё и тем, что и без того почти сгоревший наконечник копья уже практически разваливался на части. Если лишиться и его, то уже успеха достичь будет невозможно.
Но на этот раз Рэму и Зутану повезло: как только шар оказался на вершине небольшой горы, впереди обозначилась пустынная местность, лишённая растительности, но зато с явными признаками залежей угля просто на поверхности. И этого камня тут было в изобилии.
- Поверить не могу, мы всё же добрались сюда! – выдохнул обрадованный Рэм, приложивший столько усилий, чтобы буквально доползти до этой местности, оставаясь запертым в западне.
Но едва он произнёс эти слова, как остаток угольного наконечника буквально рассыпался в прах. Он и так продержался слишком долго. Шар тут же дёрнулся в сторону.
- Нет! Нет! Не смей катиться назад! – воскликнул Рэм, словно это могло хоть как-то заставить неконтролируемый пузырь слушаться.