Прежде, чем уйти, Артур сказал:
- Мы здесь, чтобы закончить свою миссию и по возможности помочь Югеалу. Но не обещаю, что сможем решить вашу проблему. Поэтому, живите мирно и не убивайте понапрасну тех, кто попадает к вам.
Лишмекарцы удалились, не проронив ни слова. Все были потрясены.
- Как же они теперь будут жить, когда узнали, что Лойснит и его предшественники были способны покидать Снежную Долину? – тихо спросила Стелла, ей было жаль этих невольных узников Югеала, которые возможно, и не помнили достоверно, за что их предки понесли такое тяжёлое наказание.
- Теперь это нас уже не касается, - ответил Артур, но единственный, о ком он пожалел в эту минуту, был Эслумар, застрявший в этой ловушке снегов.
Они продолжили путь. Ледяная пещера кончилась и за ней потянулся мрачный тоннель, где уже не было ни льда, ни снега.
- Здесь темновато, - сказал Артур, включив в своих часах фонарь.
- Ничего, я прекрасно знаю путь, - ответил Колвикон, он отлично видел в темноте.
Через полчаса впереди показался тусклый свет. Он был едва заметен, но всё же указывал путь к выходу. Трое из Группы Риска и тайжеры направились туда: одни – чтобы вновь увидеть солнечный свет, пусть и незнакомой звезды, другие – чтобы познакомиться с солнцем впервые.
Посреди густого леса тихо журчал золотистый ручей, убегая под покров ярко-голубой растительности. Своё начало он брал с вершины небольшой и неприметной одинокой скалы. У её подножия чернел вход в подземную пещеру, скрытый листвой лиан.
Много лет, веков и тысячелетий стояла эта скала и редко видела людей. Чаще всего из пещеры в один и тот же день в году выходил человек и вскоре вновь в ней скрывался, словно боясь дневного света. Белый, словно снег, в дорогом меховом плаще, расшитым яркими камнями, он единственный, кто появлялся тут регулярно, со временем передавая свою тайную миссию новому приемнику из молодого поколения. Все остальные люди, которые изредка входили сюда, уже никогда не возвращались назад.
Но в этот день на поверхность Югеала вышла самая необычная компания. За всё своё существование скала ещё ни разу не видела ничего подобного. Пять тайжеров с разноцветными глазами и белоснежными пушистыми шкурами, одна чёрная собака и двое людей, принадлежавших разным расам, которых на Югеале бы сочли кровными врагами – все они впервые увидели эту планету снаружи.
Их было восемь. И все невольно зажмурились, попав под яркие лучи солнца, заливавшие скалу, сказочной красоты лес и небольшую полянку перед входом в пещеру. Золотистый ручеёк, стекая водопадом с большой высоты, негромко журчал и был хрустально-прозрачным. Голубая трава, словно покрытая инеем, казалась мягкой и нежной на ощупь, от неё исходил свежий и приятный едва уловимый аромат.
Тайжеры, не смотря на свою отвагу, впали в смятение. Первую минуту они казались даже испуганными и, припав на лапы, очень робко вышли на свет, где начинался совершенно незнакомый и легендарный для них Югеал за пределами подземелий. То, что они увидели, выходило за рамки их понимания.
- Какой огромный мир! – воскликнул Колвикон, даже не подозревавший ранее, о том, что в действительности находится за пределами той пещеры, где его постоянно оставлял Лойснит, когда приходил сюда. – Неужели он может быть таким необъятным?
- Здесь невероятно красиво! – у Стеллы дух перехватило от восторга.
- Я и не знала, что в мире может быть столько цветного, - призналась потрясённая, как и другие тайжеры, Пиама.
- Да, - согласился Дард, и, блаженно щурясь от тепла, добавил: - и солнце нас не убило.
- Это же чудесно, - произнесла Стелла, впервые за последние часы слабо улыбнувшись. – Проклятие оказалось не настолько страшным, как вы думали. Теперь вы сможете жить под солнцем, а что может быть прекраснее?
- Но тут так жарко…- в растерянности произнесла Хоярэ, настороженно нюхая воздух, наполненный незнакомыми запахами.
- Посмотрите! – воскликнул Колвикон, указав на заросли, окружавшие поляну. – Это же Снег Жизни.
На высоких кустах действительно в изобилии росли плоды. Они были похожи на крупные персики с белоснежной бархатной кожицей.
Стелла, сразу оживившись, быстро подошла к кустам и сорвала тёплый от солнечных лучей плод. Не задумываясь она попробовала его.