- Очень вкусно, - констатировала сверхисследовательница.
- Ещё бы! – сказал Колвикон. – Разве может быть что-то вкуснее, чем Снег Жизни?
Артур, с сожалением, невольно покачал головой. Понимая, что эти звери вообще мало что пробовали в своей жизни, он не стал доказывать им, что питание в Снежной Долине очень скудное и практически однообразное. Разумеется, при таком раскладе, любой фрукт покажется невероятно вкусным.
Затем сверхисследовательница подошла к ручью и сообщила, что вода вполне пригодна для употребления и золотистый оттенок она имеет не из-за каких-либо примесей, а благодаря особенным лучам солнца, преломлявшихся в мелкой гальке на дне.
- Здесь есть вода и еда. Давайте останемся тут до завтра, - предложил Артур. – Мы прекрасно отдохнём и отмоемся от крови, а Тибо успеет подлечиться.
Против этого никто возражать не стал.
Тайжеры, привыкшие к холоду, чувствовали себя не очень-то комфортно. Первые часы они прятались от яркого света и тепла солнца в тени кустов и пещере. Но всё говорило о том, что они быстро адаптируются в новой среде обитания.
Артур, ушедший в лес, вернулся лишь к вечеру. Он ходил по окрестностям в поисках троп или дорог, а также чтобы убедиться, что поблизости нет поселений тизарцев.
С наступлением вечера все собрались вместе и поужинали орехами и фруктами. Едой остались довольны все, кроме Тибо, больше привыкшего к плодам мясного дерева и рыбе. Вся рыба, захваченная про запас из Снежной Долины Стеллой, была отдана собаке. Наевшись, поправлявшийся Тибо удобно устроился на мягкой траве и стал смотреть на темнеющее небо.
Стелла, весь день посвятившая лечению Тибо, стирке испачканной одежды и отмыванию от крови тайжеров, уснула быстро. Её не тревожили звуки чужой планеты.
Артур в очередной раз попробовал связаться с Рэмом. Связь, как и прежде, отсутствовала и он был обеспокоен судьбой друга.
Землянин уже собирался спать, когда его телепатически позвал Тибо.
- Тибет, что случилось? – тихо спросил Артур, повернувшись к нему и боясь разбудить Стеллу и тайжеров.
Собака взглядом указала на небо.
Артур тоже посмотрел вверх и замер, очарованный величественным зрелищем.
В небе прямо над ними ярко сияло созвездие Герба Югеала.
18. Первые столкновения.
На Теру спустилась ночь. Яркие и большие звёзды мерцали в чёрном небе, отражаясь в маленьком горном озере. Тишину гор не нарушал ни один звук, ни один шорох. Вокруг не было никого из живых существ, если не считать Лэс-Теру, застывшую на невысоком обрыве, нависшем над озером.
Лэс стояла неподвижно и с печалью глядела на спокойную гладь воды. Могущественную дочь планеты терзало смутное чувство страха и беспокойства. Лэс замкнулась в себе, и не показывала вида, что чем-то встревожена, но её глаза невольно выдавали вину.
- Неужели конец? – тихо, почти простонала с отчаянием Лэс.
А в это время на далёком Югеале тоже наступила ночь.
Стелла, сестра Лэс-Теры, спала под гигантским созвездием, видевшим уход последнего югеальского короля и возвращение одной из его наследниц.
Артур минут пять ошарашенно и изумлённо смотрел на Греб Югеала, не в силах отвести от него глаз. Грандиозное, ни с чем не сравнимое зрелище, потрясало до глубины души и впечатляло своим масштабом.
«Я никогда не видел ничего подобного, - мысленно признался простодушный Тибо. – Это ведь герб терианских королей. Может, разбудить Стеллу?»
«Нет, не надо. Пусть спит, - телепатически ответил Артур. – У нас завтра, возможно, будет тяжелый день, а потому нужно хорошо отдохнуть. Спи, Тибо».
Артур оказался прав. Но только неприятности начались гораздо раньше, чем их ожидали.
Трое из Группы Риска и пять тайжеров миро спали, когда нечто светящееся пронеслось над лесом и зависло над спящими.
Странное создание походило на полупрозрачную бесформенную массу. Оно не имело ничего, что присуще живым существам, но ярко светилось жёлтым светом. Увидев людей и животных, оно несколько раз изменило цвет, выражая тем самым свои впечатления и эмоции, а затем, сделав определённые выводы, загорелось зловещим и не сулящим ничего хорошего кроваво-красным пламенем. Существо превратилось в птицу, после этого в животное, следом ещё раз пять поменяло очертания, размеры и окраску, пока не приобрело форму какого-то огромного монстра, крупнее тайжера.