Спустившись на землю, чудовище было уже не прозрачным и выглядело вполне материальным и живым. Оно бесшумно подошло к спящим и принюхалось. Глаза без зрачков пылали огнём, а пасть широко открылась, показав огромные клыки. Неведомая тварь медленно двинулась вперёд.
Стелла сквозь сон почувствовала тревогу, но отогнала её от себя, решив, что это последствия пережитых событий и волнений. Плотнее завернувшись в меховой плащ, терианка перевернулась на другой бок и на секунду открыла глаза. То, что она увидела, заставило её на миг застыть от ужаса.
В трёх метрах от Стеллы стояло неведомое чудовище с огромной головой, длинными клыками, горящими глазами и шерстью огненного цвета. Оно сделало шаг к Стелле и она, наконец, очнувшись и выйдя из оцепенения, закричала.
Артур, Тибо и тайжеры проснулись мгновенно. Первое, что они увидели, было чудовище и Стелла, вскочившая со стилетом в руках. Но вряд ли оружие терианских королей смогло бы спасти её от такого врага.
Не успев подняться на ноги, но быстро сообразив, Артур выстрел из паралитического оружия. Тонкий белый луч коснулся твари, однако она не упала и не отключилась, а лишь отскочила в сторону. Паралитическое оружие, видимо, раздражало её и злило, не нанося серьёзного поражения. Артур стрелял вновь и вновь, но чудовище ловко ускользало. Отпрянув в очередной раз от луча оружия, оно кинулось к Тибо, единственному, кто продолжал лежать.
Стелла бросилась наперерез, но тут же была сбита с ног мощной лапой. Упав на спину, а она увидела прямо над собой разинутую пасть неведомого хищника.
Тайжеры и Артур одновременно побежали на помощь Стелле. Но к их немалому удивлению она сама сумела защитить себя. Они услышали, как она что-то крикнула, хоть из-за рёва ночного гостя не разобрали её слов.
Монстр огласил окрестности леденящим кровь воем и вдруг снова превратился в небольшую, бесформенную и светящуюся массу. Взвившись в небо, тварь стремительно улетела прочь.
Артур подбежал к Стелле, всё ещё сидевшей на траве и смотревшей в ту сторону, куда умчалось неведомое существо.
- Что это было? – спросила терианка, приходя в себя после пережитого ужаса.
- Не знаю, - ответил Артур, - в Дель-Дау меня с таким не знакомили. Но у меня создалось впечатление, что тебе известен этот визитёр.
- С чего ты это взял? – возмутилась Стелла, поднимаясь на ноги, и чувствуя, что коленки всё ещё дрожат. – Я едва не умерла от страха, а ты говоришь подобное! Шутить вздумал?
- Ну, умирать, допустим, ты не собиралась, хоть на тебя и напали внезапно. Вот только, Стелла, я имею глаза и уши.
- На что ты намекаешь?
- Ответь честно, что ты сказала этому югеальскому красавчику, что он улепётывал отсюда как ошпаренный?
- Я ничего не говорила.
- Не ври, Стелла! Ты что-то произнесла и это слышал не только я. Уж не овладела ли ты чем-то из практического колдовства, что способно отпугнуть подобную нечисть?
Сверхисследовательница вознегодовала:
- Артур, что ты себе позволяешь! Я не из тех, кого в древности инквизиция сжигала на кострах и уж конечно не сообщница тизарским колдунам! Похоже, из-за всех этих приключений тебе уже мерещится невесть что.
- Нет, мне ничего не показалось. Ты что-то крикнула, и при том намеренно и вполне сознательно, а не первое, что пришло в голову.
- У тебя слишком богатая фантазия, - отмахнулась от землянина Стелла, избегая смотреть на него, и сумбурно пряча свои мысли и эмоции, превратившиеся сейчас в сплошной хаос.
- И всё же ты отводишь глаза. Стелла, хватит отпираться, рассказывай, что произошло. Только не говори, что и тут тебе помогла твоя голубая кровь. Разве только в ней сейчас полно адреналина, который и отпугнул то чудовище.
- Ну хорошо, Артур, я действительно кричала. Не буду отрицать этого.
- Ага! Значит, я был прав.
- Но я не помню, что именно я сказала, это было вызвано испугом и произошло спонтанно!