«Так он и поверил», - телепатически уловила Стелла голос Тибо.
- Чудовище удрало, испугавшись не моего крика, а моих сапфиров, только и всего, - продолжала терианка. – Что же касается знакомств, то я знакома с этим уродом не больше, чем любой из вас. И хватит, Артур, терроризировать меня! После всего пережитого кошмара мне только этого не хватает.
Слушая ворчание сверхисследовательницы, которая вернулась к своему месту ночлега, Артур сказал:
- Да, думаю, сегодня мы уже все получили свою порцию стресса. Но вряд ли это существо миролюбиво. Скорее всего, это какая-то нечисть, созданная тизарцами.
- Мне не нравится, что этот монстр сбежал, - покачала головой обеспокоенная Стелла. – Это может плохо кончиться.
- Возможно, - согласился Артур. – Поэтому я буду дежурить, а вы спите. Нам и правда не стоило быть настолько беспечными. Снежная Долина с её обитателями может показаться раем, в сравнении с тем, что поджидает нас на поверхности Югеала.
- Ночь будет длинная, - напомнил Тибо, всё ещё слабый и потому предпочитавший не подниматься на лапы.
- Я сменю Артура потом, - решила Стелла. – А ты, Тибо, спи. Тебе надо как можно скорее поправиться.
Все успокоились и снова легли.
Тибо и тайжеры быстро погрузились в сон, но Стелла не могла уснуть и лежала, глядя на Греб Югеала. Она не долго удивлялась этому чуду, так как в её роду давно существовало предание о подобном созвездии, ставшем символом их династии, возможно, самой древней в галактике. Этот герб напомнил терианке о её семье, оставшейся на далёкой планете, которая стала вторым домом для югеальских королей, учёных и многих других, кто не смирился с властью тизарцев.
Уснуть Стелла так и не смогла, а потому вскоре сменила Артура и терпеливо стала ждать рассвета, не выпуская из рук паралитического оружия. Оно было единственным достаточно мощным средством защиты у беглецов. И вместе с тем, именно оно на Югеале всегда грозило выйти из строя в самый неподходящий момент. На этот случай сверхисследовательница постоянно держала под рукой терианский стилет.
Так Стелла провела остаток ночи, глядя на звёзды, анализируя своё прошлое и пытаясь представить, чем может кончиться вся эта история на Югеале. Постепенно её мысли вновь вернулись к ночному чудовищу, потянув за собой нить воспоминаний. Но о чём именно думала Стелла, об этом она не сказала бы даже Тибо. В её глазах появилась непонятная тень грусти. Она так глубоко ушла в свои думы, что на какое-то время позабыла об окружающей её действительности и опасностях. Её мысли витали в недосягаемой глубине воспоминаний, связанных, возможно, с какой-то тайной или трагедией.
Звёзды начали блекнуть, предвещая рассвет, но сон по-прежнему не шёл к терианке, и она решила дождаться утра и не будить Артура. Заснуть после встречи с ночным чудовищем Стелла всё равно бы не смогла.
Плоский круглый предмет с утолщением по краям бесшумно летел над спящим лесом. На нём сидело пять человек в серой одежде. Этот круг практически ничем не управлялся, но между тем послушно и плавно следовал за бесформенным светящимся существом, который ранее получил отпор от пришельцев.
- Уже близко, - сообщил один из мужчин и поправил под длинным плащом оружие.
Пролетев ещё немного, странное существо вдруг остановилось и угрожающе разъярённо вспыхнуло тёмным пламенем, а затем нырнуло в крону высоких деревьев.
- Мы на месте, - произнёс другой человек. – Наверное, они там.
Он указал на видневшуюся впереди скалу.
Все пятеро встали и всмотрелись в темноту.
Эти люди принадлежали к тизарскому патрулю, который сюда привело то самое странное существо, желая отомстить. Все пятеро были смуглыми, с жестоким выражением лиц и беспощадным взглядом холодных серых глаз. Они имели густые, прямые и жёсткие каштановые волосы. Серая форма и плащи этих людей были сшиты из грубого полотна, а пояса, сапоги и перчатки – из гладкого материала, напоминавшего кожу. Оружие патрульных состояло из мечей и пистолетов, которые хоть и выглядели массивно и грубо, поражали насмерть.
- Сделай нас невидимыми, колдун, - приказал возглавляющий патрульных одному из своих подчиненных.
В ту же минуту круг и люди исчезли и, невидимые никем, полетели дальше. Они обогнули высокие деревья, нашли тех, кого искали и зависли над ними.