Пройдя вдоль собрания энциклопедий, Артур взял одну из книг и сел за стол. Издание было совсем новым – Стелла даже не успела с ним ознакомиться. Землянин быстро просмотрел оглавление и понял, что в этой книге искать нечего: открытия в области химии и физики тут были представлены скорее просто с ознакомительной целью поведать об их изобретателях. Обратившись с помощью компьютера к услугам Информационного Сейфа, он начал поиск нужных ему сведений.
Пока Том в лаборатории изучал неведомый и загадочный шар, Артур предстояло отыскать хоть какие-то намёки, которые могли бы, пусть и отдалённо, иметь отношение к этому объекту или дали подсказки о происхождении материала, из которого он сделан. Послав все собранные сведения в МИИ, он попросил их оказать информационную помощь. Возможно, в недавно открытых цивилизациях учёные уже сталкивались с чем-то подобным. Спустя совсем немного времени, Артур уже имел самую подробную информацию о нескольких сплавах и одном механизме, имевшем форму шара, утыканного иглами. Специалисты всех областей, и не только териане, охотно помогали в этом деле Группе Риска, ведь от результатов проведённой работы в итоге потенциально зависело много жизней.
Том передал из лаборатории кое-какие сведения о шаре. Они были предварительными, но уже давали хоть какое-то представление о захваченном Лэс-Терой предмете. Артур, собрав всю информацию воедино, решил всё подробно проанализировать и выкинуть то, что, несомненно, не имело никакого отношения к серебристому колючему шару. Проводя эту работу, землянин вдруг подумал, что в подобном занятии сверхисследователя действительно не хватает, а в МИИ на данный момент никого из людей этой профессии свободных не оказалось.
В это время Артур почувствовал, что за ним наблюдают и оглянулся.
В дверях стояла девочка лет четырёх-пяти. Одетая в белое терианское платье, она не имела украшений. Её длинные и волнистые волосы каштанового цвета были взлохмачены, а темно-зелёные глаза смотрели с нескрываемой печалью. Девочка стояла, прислонившись к косяку, и смотрела на Артура. Она выглядела нерешительной и робкой.
– Нейрита? – удивился и несколько забеспокоился Артур, узнав приёмную дочь Стеллы.
Девочка медленно подошла к нему и спросила:
– Где моя мама? Скажи мне правду.
Застигнутый врасплох, землянин пришёл в замешательство. Он не знал, что ответить ребёнку, а девочка смотрела на него самым несчастным взглядом, какой только можно представить.
– С твоей мамой всё в порядке, малышка, – Артур не посмел сказать девочке правду, тем более что истину о судьбе пропавших не знала даже Лэс. – Она скоро вернётся.
Нейрита пристально посмотрела ему в глаза, а потом, со вздохом покачав головой, тихо произнесла:
– Нет, не надо меня обманывать. Все говорят, что мама ненадолго покинула Теру и скоро вернётся. Но я знаю, что это не так. Она бы никогда не уехала, не взяв меня с собой. Только отправляясь с вами на задание, она оставляла меня у одной из бабушек или с тётями Элиэнтой и Нейман. А сейчас мама не работает. Я знаю, с ней что-то произошло, но мне никто ничего не хочет говорить. От меня скрывают правду.
Артур не знал, что ей ответить. Девочка выглядела не по годам смышлёной. И очень серьёзной. В этот момент командир Группы Риска-III понял, что совершенно не умеет общаться с детьми в подобных ситуациях.
– Нейрита, все желают тебе добра…
– Тогда почему они меня обманывают?! – со слезами воскликнула девочка.
– Успокойся, всё будет хорошо. А почему ты пришла одна? Наверное, убежала, никого не предупредив, и теперь все волнуются и ищут тебя, – предположил Артур, желая сменить тему разговора.
Он видел, что девочка готова вот-вот расплакаться, и посадил её к себе на колени, чтобы успокоить. Работу временно пришлось отложить, чтобы позаботиться о ребёнке.
– Да, я ушла из дворца, никому не сказав, – чистосердечно призналась Нейрита.
– Это плохо.