Но Стелла и не думала подчиняться. Она видела, что урчуты, не сумев поймать птицу, наткнулись на Пиаму. Продолжая визжать всеми своими маленькими пастями, они потянулись к тайжере, беспомощно лежавшей на земле.
Заставив себя не дышать, сверхисследовательница со стилетом в руках подбежала к Пиаме и взмахнула клинком, намереваясь одним махом перерубить как минимум сразу десяток голов, похожих на змеиные. Клинок был невероятно острый, но на этот раз подвел свою хозяйку. Терианский стилет не нанёс никаких повреждений урчутам. Он словно прошёл сквозь мягкое желе, а не через шеи мерзкого создания.
Стелла в очередной раз чуть не впала в ступор от неожиданности, но тут же вновь и вновь стала повторять попытки.
«Я понимаю, что тут могут быть аномальные зоны и не действует огнестрельное или паралитическое оружие, но, чтобы стилет отказал – такого не может быть!» - подумала она, и в эту минуту чувствовала себя призраком, который сколько бы не прилагал усилий, не может нанести урона материальным существам.
А урчуты, раздражённые действиями терианки, уже изловчились укусить её за руки в нескольких местах. Всё, чего достигла Стелла – переключила внимание неведомых хищников на себя, отвлекая их от Пиамы и Тибо.
Ядовитое облако тем временем почти совсем растаяло в воздухе. Артур, обогнув зону его действия, спешил на помощь к Стелле. Он на ходу взял из походной сумки горсть порошка и, бросив на землю, поджёг его. Пламя тут же охотно разгорелось. Землянин вытащил один из кинжалов, которыми его снабдили в Дель-Дау, и погрузил лезвие в огонь. Продержав его там считанные секунды, он увидел, что сталь изменила цвет с чёрного на алый, и сразу же подбежал к Пиаме.
- Отойди! – Артур оттолкнул терианку, которая пыталась неистово сражаться за Пиаму, но только злила хищников. – Стилет тебе не поможет.
- А это что ли поможет?! – в отчаянии крикнула она, увидев в его руках всего лишь кинжал, пусть и горячий.
Артур не стал тратить время на объяснения, а быстро принялся за дело. Он резал все головы, которые пытались укусить Пиаму, от чего её пока спасала только невероятно пушистая шерсть. Стелла даже не знала, что теперь и сказать, наблюдая, как командир методично и быстро обезглавливает хищника. Головы, которые он отсекал, не восстанавливались, не вырастали заново, а умирали. У трёх урчутов было в общей сложности более сотни голов на всех. Только когда не осталось ни одной, землянин повернулся к тем, кто стоял за его спиной.
Уцелевшие тайжеры держались поодаль, а Тибо и Пиама лежали на земле. Они оставались в сознании, но не могли двигаться. Стелла безрезультатно пыталась им помочь.
- Как такое могло случиться? Как?! – убивалась она, видя, что животные совершенно беспомощны и умоляюще смотрят на неё.
- Успокойся, всё позади, - обратился к ней Артур.
- Как я могу быть спокойной, когда они даже встать не могут?!
- Это пройдёт. Их просто зацепил яд урчутов. Но это временно. Очень скоро они будут в норме, и никаких осложнений быть не должно. Урчуты просто отреагировали на движение птицы, выпустили яд, чтобы обездвижить её, и под его воздействие попали Тибо и Пиама. Но это не смертельно, поверь мне.
- А почему я не могла их убить?
- Оружие не то.
- Как не то? У тебя вон вообще какой-то кинжал, но ведь он же хорошо их резал! А я сражалась, будто фантом какой-то.
- Это не просто кинжал. Он сделан из особой и очень дорогой стали. Она нагревается мгновенно и так же быстро может замерзать, если её засунуть в лёд. Именно горячая сталь способна уничтожать тварей вроде урчута. А их тут, поверь, не мало.
- И почему я чувствую себя такой бесполезной и беспомощной? – продолжала сетовать Стелла. – Как будто слепой котёнок. У меня никаких знаний о Югеале, а ты быстро принимаешь решения и знаешь все ответы.
- В этом нет ничего особенного. Просто мне посчастливилось пройти экстренное обучение выживаемости на Югеале, а ты попала сюда неподготовленной. Поэтому, будем считать, что в этом задании временно сверхисследователем буду я.
- А какую же роль ты отведёшь мне? – Стелла посмотрела на командира несчастными глазами.
- Думаю, ты из числа тех, кого мы на этот раз должны спасти. Это наше задание.