Под одним из таких растений расположились двое: человек и тайжер, завтракавшие в тени. Вид у них не был радостным, скорее озадаченным.
- У нас осталась всего неделя, - задумчиво произнёс Рэм, провожая взглядом очередную тень от одного из облаков. – Неделя по земному времени, и значит, всего три-четыре югеальских дня. А мы до сих пор даже издали не видели Флатурес.
- Но мы найдём его! – с оптимизмом откликнулся тайжер. – Обязательно найдём!
- Мне бы твоей уверенности, - вздохнул Рэм.
Он не хотел обижать своего югеальского напарника, но в глубине души полагал, что зверь просто не отдаёт себе полного отчета в серьёзности ситуации. Да и чего можно было ждать от тайжера? Он, как ни посмотри, всего лишь животное, хоть и высокоразвитое интеллектуально.
- Зутан, мы с тобой до сих пор, как могли, придерживались безопасного пути, которым ты меня вёл. Но сейчас нам придётся с него снова свернуть, иначе нам не найти этот храм, или что оно там такое. По моим расчётам, Флатурес находится от этого места где-то на западе, и мы должны пойти туда, даже рискуя нарваться на аномалии, как это уже с нами случилось один раз.
- Если так надо, то в чём проблема? – тайжер не выразил недовольства или протеста. – Я готов.
Рэм улыбнулся своему серому неунывающему другу.
- Именно это я и хотел от тебя услышать, - с благодарностью сказал врач.
Но тут же он помрачнел и спросил, обращаясь скорее к себе, чем к зверю:
- Однако, отыскав Флатурес, найдем ли мы Альтаир? Вот что меня больше всего тревожит. Ведь шанс на успех изначально был мизерный, а времени мы потеряли много. Боюсь, как бы наш поиск не потерпел провал.
- Да, будет обидно, - согласился Зутан, но он смотрел на всё с лучшей стороны и не унывал ни при каких обстоятельствах.
Пока тайжер доедал свою порцию так любимых им орехов, Рэм настраивал рацию. Он постоянно в конце каждого часа, днём и ночью, неустанно выходил на связь. Но каждый раз рация только шумела, пищала или вообще молчала, а Артур не отзывался. Связь с Томом тоже отсутствовала. Рэма это беспокоило всё сильней. Он старался сохранять спокойствие и объяснял молчание командира тем, что сигналы где-то натыкались на преграду. В крайнем случае Рэм надеялся, что Артур был вынужден по каким-то причинам вернуться в Дель-Дау, что, впрочем, казалось маловероятным.
Оседлав снова тайжера, Рэм двинулся в путь. Отдохнувший Зутан бежал быстро, но берёг силы. За час они преодолели около сотни километров. При этом и у человека, и у зверя нервы постоянно оставались в напряжении. Оба в любую минуту готовы были к неожиданной встрече с чем-нибудь малоприятным. Югеал показался Рэму куда более мирным и безопасным, чем его описывали жители Дель-Дау, и он искренне надеялся, что и в дальнейшем планета не разочарует его каким-нибудь неприятным сюрпризом. Пережитый плен в чёрном шаре Рэм даже вспоминать не хотел, только во снах его иногда преследовали эти злополучные пузыри.
Вскоре впереди показалась гряда не высоких, но крутых холмов. Они тянулись с юга на север и объезд занял бы очень много времени. Между холмами пролегала тропа, терявшаяся в зарослях, покрывавших их. Она являлась ближайшей дорогой, по которой можно было пересечь холмы, однако не вызывала доверия у человека и тайжера.
Всё выглядело спокойным и красивым, но Рэма насторожило то, что стояла какая-то неестественная и непроницаемая тишина. Не пели и не летали птицы, не бегали звери и даже насекомых было не видно, а ведь бабочки обычно в изобилии водились там, где росли цветы. Здесь же цвели огромные причудливые кроваво-красные соцветия, но около них не находилось ни единого насекомого.
Вокруг холмов царила напряжённая атмосфера тишины и умиротворения, она могла обмануть между тем только легкомысленных путников, но не Рэма и тайжера. Остановившись в нескольких десятках шагов перед холмами, они замерли и, насторожившись, прислушались. Оба ощущали, как их нервы, зрение и слух интуитивно пытались уловить хоть что-то из красивой местности, что могло бы выдать грозившую им опасность. Кто-то, возможно, ждал в засаде неосторожного путника и сейчас следил за каждым движением Рэма и Зутана. Или им это лишь казалось?