Рэм пребывал в нерешительности и замешательстве. Не исключено, что это был просто необоснованный страх, вызванный тем, что врач и тайжер постоянно чего-то напряжённо ждали.
- Зутан, что ты обо всём это думаешь? – тихо спросил Рэм, не отрывая взора от холмов.
- Подозрительно, - коротко ответил тайжер, обведя взглядом окрестности, и потянув носом воздух.
Из зарослей выпорхнула огромная изумрудно-зелёная, переливающаяся перламутром бабочка. От неожиданности Рэм вздрогнул, а тайжер отпрянул назад.
Но это была всего лишь бабочка. Несколько секунд она парила над соцветиями, сама напоминая громадный цветок из-за того, что у неё имелось больше десятка ажурных крыльев. Не приближаясь близко к человеку и тайжеру, она опять скрылась в кустах. Но что это было: чудное творение югеальской природы или порождение злых сил, выпущенных тизарцами из антимиров? Именно это больше всего тревожило врача из Группы Риска.
- Мы видели бабочку, - констатировал Рэм. – И она, имея большие размеры, взлетела и села абсолютно бесшумно.
- Ты, Рэм, хороший ученик, - похвалил его Зутан. – Да, такая бабочка не могла взлететь и сесть, не издав хоть шороха.
- Значит, нас ждёт ловушка?
- Вполне возможно. Разве тяжело создать иллюзию? Кто-то явно хочет заманить нас в западню. Поэтому, видя, что мы настроены недоверчиво, нам решили показать бабочку, чтобы мы подумали, что тут безопасно.
Рэма одолевали сомнения, но он помнил, что долго принимать решения у него нет возможности:
- Нам нельзя терять время на объезд, ведь как можно скорее, мы, пришельцы, должны вернуться на Теру. Я не могу отступать от долга и подводить других. Свою часть работы я хочу выполнить максимально хорошо и в кратчайшие сроки.
- И что же ты будешь делать?
- Зутан, я не могу навязывать тебе свои решения. Ты имеешь право на своё мнение и свободу действий.
- Не церемонься, Рэм, это излишне. Поступай так, как считаешь нужным. А насчёт меня не беспокойся, я нигде не покину тебя, ибо отправился с тобой по своей воле.
- Мы идём вперёд, - решил зэрграверянин.
Зутан взял с места в галоп и помчался как кошка, за которой гонится свора собак. Казалось, он хотел пересечь холмы на одном дыхании. Тропинка была узкой и не ровной, имевшая ко всему прочему крутые повороты, но тайжер ни на секунду не сбавил бег, а Рэм крепко держался в седле.
Меньше, чем за минуту сильный Зутан преодолел половину пути по холмам. Дальше тропа вела среди крутых каменных обрывов, стиснувших с двух сторон и без того узкую дорогу.
Зутан инстинктивно почуял, что именно здесь их ждёт ловушка. Он помчался меж двух каменных стен ещё быстрее, выкладывая все силы.
Этот коридор оказался настолько узок, что развернуться в нём было тяжело. Едва тайжер преодолел первые метры прохода, как сверху посыпались большие глыбы, а каменные стены начали сходиться.
Рэм с ужасом подумал, что это конец, но Зутан хладнокровно и целеустремлённо бежал вперёд, не обращая ни на что внимание. Он сосредоточился исключительно на своей скорости и не растрачивал силы на оценку ситуации, не смотрел на окружающие опасности и просто мчался дальше.
Стены сходились всё ближе, иногда царапая своими выступами бока тайжера и ноги Рэма. Камни градом сыпались уже почти на хвост Зутана.
Показался конец прохода, и Рэм почувствовал призрачную надежду на спасение, но взглянув вверх, врач увидел, что впереди сверху упал огромный валун. Зутан бежал как мог быстро в сужающемся проходе, но камень должен был упасть прямо на всадника и зверя. Эта глыба грозила раздавить их в лепёшку.
Рэм закричал и натянул поводья. Ничего не видевший Зутан, повинуясь внезапному приказу человека, остановился прямо под местом падения валуна и поднял голову.
Камень вдруг замер и повис в воздухе над головой Рэма так низко, что тот мог коснуться его рукой. Человек и тайжер облегчённо вздохнули.
- Нас хранят сапфиры, - произнёс Зутан.
Рэм посмотрел на свой сапфир в кулоне. Он светился, как и камни на ошейнике Зутана.
Тайжер рванул вперёд и вскоре вышел за пределы ловушки.
В тот же миг всё вокруг растаяло, словно мираж.
Всадник и зверь снова стояли на равнине.