Врач и зверь перешагнули порог древнего югеальского храма, куда, возможно, уже не одно тысячелетие не ступала нога человека.
Внутри всё покрылось пылью, но паутина отсутствовала. Большие окна, одно из которых было разбито, пропускали много света. Серые стены, покрытые ажурной тончайшей золотой росписью, сходились куполом на высоком потолке. Эти узоры под слоем пыли призрачно сверкали, из-за чего стены напоминали серый снег. Но всё это видимое запустение имело тем не менее благородный и строгий вид, который мог поспорить с самой изысканной роскошью.
В храме царил беспорядок, кругом валялись разные вещи: бумага, полуистлевшие большие куски ткани, которые могли быть драпировками, битое стекло, а также обломки мебели, по которым нельзя было достоверно определить, чем они были прежде. Больше ничего примечательного во Флатуресе не нашлось, если не считать нескольких птичьих гнёзд и небольшой двери. Она была не заперта.
За дверью оказалось длинное помещение. В начале него располагалась лестница, ведущая в башни, а в конце виднелась ещё одна дверь. Врач из Группы Риска поднялся наверх и целый час осматривал там каждый угол. Ничего не обнаружив, он спустился вниз к Зутану, который из-за своих крупных размеров не отважился пройти наверх.
- Думаю, Альтаира здесь нет, - сделал вывод тайжер.
- Но мы ещё не всё осмотрели, - возразил Рэм.
Он указал на дверь в конце коридора и вопросительно поглядел на тайжера.
- Я бы туда не ходил, - посоветовал Зутан.
Рэм невольно взглянул на сапфиры, что украшали ошейник тайжера. Они оставались в покое и никак не проявляли себя.
- Почему? – недоумевал Рэм. – Ведь всё спокойно. Признаков опасности нет.
- Не ты ли мне недавно говорил пословицу про тихий омут? Кто знает, какой сюрприз нас там ждёт.
Тайжер недоверчиво попятился от двери, хоть и так находился на расстоянии от неё в несколько шагов.
- Ты боишься? – Рэм вдруг осознал, что чем неуверенней становится тайжер, тем смелей он сам.
- Нет, но я что-то чувствую. Никогда раньше такого не ощущал… Возможно, мои звериные инстинкты меня обманывают, но в храме таится нечто сверхъестественное. Я не могу определить, что именно, а потому встревожен и обеспокоен. Сейчас на Югеале всё необъяснимое почти всегда несёт в себе угрозу и смерть. Поэтому, не стоит рисковать, чтобы не попасть в ловушку, ловко расставленную врагом.
- Ты слишком мнителен и осторожен, Зутан, а ведь сам же говорил, что в Флатуресе нет зла. Да и к тому же входная дверь, как мы видели, была заперта уже очень долгое время. Сюда никто не мог пройти раньше нас, чтобы подготовить ловушку. Останься здесь, а я схожу туда, - принял решение Рэм.
Он взял один кусок дерева, бывший когда-то частью мебели. Сделав факел, используя подручные материалы и кое-что из медикаментов, врач зажёг его.
- Рэм, подумай ещё раз, - предостерёг его снова тайжер.
- Я должен обследовать всё. Если тут даже нет аномальных зон, то особо бояться нечего. А если устроили засаду люди, я с ними справлюсь, у меня ведь есть оружие. Оно должно тут работать, а значит, я буду иметь значительное преимущество перед врагом. Если же я не вернусь, отправляйся в Дель-Дау и с кем-нибудь другим попробуй закончить то, что мы начали вместе, - с этими словами Рэм похлопал Зутана по шее, потом открыл дверь и вошёл в темноту.
Коридор за дверью был широким и выложенным серым камнем. Погрузившись в темноту, Рэм снова стал чёрным. Озарённый светом факела, он шёл по таинственному ходу, а его обувь и длинный плащ, прикасаясь к полу, поднимали маленькие вихри пыли, такой же древней, как и сам ход. Он продвигался вперёд осторожно, но смутное ощущение чего-то непостижимого не исчезало.
На первый взгляд коридор лишь немного поворачивал вправо, но Рэм догадался, что этот ход спиралью уводит всё глубже под землю. Он располагался под храмом и озером.
«Всё развивается по спирали», - невольно подумал Рэм, но куда заведёт его эта дорога на далекой планете? К чему она ведёт: к победе или поражению? А, может, Рэм делает своим последние шаги к смерти? Судьба непредсказуема, и он невольно вспомнил свою жизнь, которая подарила ему – рождённому на погибшем Зэргравере и ставшему потом рабом – свободу, верных друзей и много приключений. Куда только не заносили судьба и случайности этого чёрного человека, а сейчас вполне могут вести его к встрече со смертью, и для этого – возможно, именно для этого – они забросили его на эту далёкую планету.