Медленно возвращаясь к сознанию, Артур услышал чьи-то лёгкие шаги. Он скорее почувствовал их, чем уловил слухом. Между тем, хоть они и были едва слышны, в них затаилось что-то зловещее и вкрадчивое, словно приближалась сама смерть.
Открыв глаза, Артур будто в тумане увидел каменные чёрные стены и высокий потолок, тонувший во тьме. Именно с него он имел несчастье свалиться. Сейчас Артур лежал на полу, усеянном монетами, которые смягчили его падение. Их было настолько много, что в центре просторного помещения они собирались в целый холм, на склон которого и упал Артур. Справа от него вдоль стены тянулась грубая каменная лестница, уводившая немного наверх и терявшаяся в тёмном ходе. Несколько факелов с трудом рассеивали мрак.
По лестнице, не спеша и с достоинством, спускалась девушка в тёмном длинном одеянии. В её руке был длинный и узкий классический образец югеальского стилета, отполированное лезвие которого зловеще сверкало в свете факелов, висевших на стенах. Она выглядела отрешённой и холодной, решительной и невозмутимой. А ещё – чрезвычайно мрачной и задумчивой.
Девушка всё тем же размеренным шагом направилась к Артуру и, в этом он был почти уверен, хотела его убить, хоть на её лице не отражалось ни злости, ни откровенной жестокости. С её приближением чувствовалось дыхание неумолимой смерти. Девушка производила впечатление равнодушной и безразличной особы, не способной на сострадание и милосердие. Она просто будто шла исполнять свою обыденную работу, давно ей опостылевшую.
Зрение Артура окончательно прояснилось, он хотел встать и защищаться, но смог лишь немного приподняться на локте. Его голова оставалась тяжёлой, все мышцы болели. Но вдруг Артур позабыл обо всём и замер изумлённый, глядя на приближавшуюся к нему безмолвную девушку, которую он уже видел не с боку, а в лицо, так как она сошла с лестницы и без раздумий двинулась к нему, ни на миг не замешкавшись.
Её походка была ему знакома. Девушка подошла решительно и молча. С непроницаемым выражением на лице и без колебаний, она занесла над ним свой стилет. И Артур вновь оцепенел, но теперь от ужаса.
Он узнал её.
Все монстры, аномалии и тизарцы Югеала не могли потрясти Артура так, как вид этой девушки…
22. День, когда всё пошло не так…
Попрощавшись с Артуром и другими тайжерами, Стелла направила Хоярэ к реке. Тайжера послушно вошла в прозрачно-золотистую воду и стала вброд переходить небольшой поток.
Тибо тоже решил воспользоваться случаем и поплавать. Он прыгнул в течение там, где поглубже, и с наслаждением поплыл.
«Хоть и кошка, а воды не боится», - подумал Тибо, глядя на спокойную Хоярэ.
Переправившись на другой берег, Стелла поняла, что пёс увлёкся плаванием и не собирается выходить на берег. Блаженствуя в тихом, прохладном золотистом потоке, он позабыл о делах более важных.
«Тибо, у нас нет времени на безделье. Выходи из воды», - телепатически обратилась к собаке терианка.
«Уже иду, верней плыву», - ответил Тибо, но двигался настолько медленно, насколько можно было плыть и разве что не оставаться на месте.
Уразумев, что Тибо попросту дурачится и совсем не спешит покидать реку, Стелла снова поторопила его. Тот ответил, что старается изо всех сил, но было видно, что этот плут бессовестно врёт, продолжая плескаться на одном месте.
- Тибет! – рассердившись, крикнула Стелла.
Понимая, что никакие слова не заставят собаку двигаться быстрее, она развернула тайжера и поскакала прочь. Увидев это, Тибо пулей вылетел из воды и помчался догонять её.
Путь в Авразир представлял собой широкую и хорошую дорогу. Стелла, выехав на неё, сразу заметила, что ею часто пользуются. Это заставило терианку быть предельно осторожной. Если заметить тизарцев можно было ещё издали, то с аномальными зонами всё обстояло куда хуже. Буквально через час, остановившись на обочине, чтобы сорвать несколько спелых плодов, сверхисследовательница внезапно угодила в гнездо каких-то крупных насекомых. Они вылетели дружным роем из травы. Интуитивно закрывшись краем плаща, Стелла почувствовала запах гари. Поспешно отступив назад, уже в клубах дыма, она сбросила загоревшийся плащ. Тот сгорел за минуту, отпугнув и насекомых. Вот только что именно вызвало возгорание, она так и не смогла определить.