- Далеко ещё?
- Через два-три часа будем на месте, Тибо, - ответила Стелла, снова садясь в седло. – Потерпи ещё немного.
Дорога до Авразира с этих мест вела одна, и Стелла не боялась заблудиться. Куда больше она опасалась столкновений с разного рода нечистью, но пока всё обходилось без происшествий. То ли их защищали сапфиры, отпугивая аномальных созданий, то ли им элементарно везло. Так или иначе, Стелла, Тибо и Хоярэ не могли пожаловаться на сильную усталость. Цель их пути – Авразир – был уже близок и им не терпелось поскорее увидеть этот памятник югеальской истории, хранящий в себе, возможно, не только древние рукописи, но и загадочный Альтаир. И то, и другое весьма привлекало сверхисследовательницу.
До Авразира оставалось совсем немного, если верить захваченной у тизарцев карте, когда Стеллу неожиданно охватило невыносимое чувство жажды. Ей казалось, что она провела месяц в пустыне без воды. Было ясно, что это всего лишь воздействие последствий тизарской магии. Чем ближе путники подходили к Тизару, тем больше встречалось аномалий и разных неприятностей. Почти физически ощущалось нарастающее влияние зла на окружающую среду. Зверей и птиц почти не было видно, деревья часто росли изуродованные мутациями.
И Хоярэ, и Тибо понимали, что всё это лишь наваждение, но Стелла уже буквально бредила о воде. Еле сидя в седле, она чувствовала себя всё хуже и хуже, и, наконец, попросила Тибо найти хоть какой-то родник. Всё, что было во фляге, она уже давно выпила.
Тибо принялся с усердием обшаривать лес, удивляясь тому, что в сравнительно не жаркий день Стелле смертельно хотелось пить, а между тем она была терианкой и могла, если это необходимо, много дней обходиться без еды и питья. К тому же, ни Тибо, ни Хоярэ по-прежнему к воде не тянуло. Ни одного источника пёс не нашёл и вернулся к Стелле. Она к тому времени совсем ослабла, и Хоярэ была вынуждена идти шагом, чтобы изнурённая девушка не упала с седла. Собака и тайжера тревожились всё сильнее, не зная, что им делать.
Но за очередным поворотом дороги вдруг обнаружился источник. Он был расположен не далеко от дороги и бил прямо из нагромождения чёрных камней, которые лежали на живописной полянке.
Увидев воду, Стелла повернула Хоярэ к источнику. Словно в полусне, терианка спешилась и пошла к спасительной воде, но Тибо встал между ней и родником.
- Тибо, что за шутки? – слабым голосом возмутилась Стелла.
- Я не хочу, чтобы ты пила из этого ручья. Здесь всё пропитано злом, - ответил Тибо, интуитивно чуя беду.
Половина драгоценных камней на Стелле тревожно сияла короткими вспышками. Но это продолжалось практически весь день и потому сверхисследовательница проигнорировала этот факт.
- Ты слишком мнителен и всего боишься. Уйди, я хочу пить, - прошептала Стелла, и, отстранив собаку, шагнула к воде.
Не успела она подойти к источнику, как Тибо увидел зверька, спавшего у воды. Осторожно взяв животное за шкурку, он притащил его Стелле.
- Тибо, что с тобой происходит? Зачем ты мне его принёс? – удивилась Стелла, слабо отмахнувшись от него.
- Он спит, - коротко ответила собака, но терианка, еле стоявшая на ногах, едва обратила на это внимание.
Сейчас она не могла думать ни о чём, кроме такой вожделенной воды.
- Очень неосмотрительно с его стороны. Тибо, отнеси этого соню в сторону, а то кто-нибудь его слопает. Разве можно так крепко спать?
Сказав это, Стелла склонилась над источником и подставила руки под журчащую струю, бившую из камней. Первые быстрые глотки привели её в нормальное состояние, но в следующий миг она с криком отскочила от воды, выплюнув то, что не успела ещё проглотить.
- Стелла?! – воскликнул, внутренне содрогнувшись, Тибо и вместе с Хоярэ бросился к ней.
Терианка глазами полными ужаса посмотрела на преданного друга.
- Почему я не послушалась тебя, Тибо? Это какое-то вино…- прошептала Стелла.
Тибо понял, что его плохие предчувствия насчёт этой воды сбылись.
Поток источника моментально стал рубинового цвета, словно смеясь над доверчивой путницей.
Стелла изменилась в лице. Она побелела, словно снежные люди, и упала возле ручья.
- Хоярэ, нам нужно унести Стеллу отсюда. Мне совсем не нравится эта полянка, - сказал Тибо.