– Решил в душу мне залезть, землянин? Не играй с огнём – обожжёшься. Чего бы я ни хотела, и о чём бы ни мечтала – для меня это запрет. Моё предназначение спасать тех, кто живёт на Тере. И точка. Мои желания не важны. Я всего лишь посредник планеты, призванная служить людям.
Она дала ясно понять, что Артуру не стоит распространяться на эту тему.
Однако, он осмелился задать ей ещё один вопрос:
– Тогда, когда мы впервые покидали Теру, ты пришла сюда, в «Палеус». В тот день ты кое-что показала мне. Зачем? Чего ты этим добивалась? Был ли в этом смысл? Или ты просто хотела причинить мне боль?
Лэс-Тера чуть заметно покачала головой, давая понять, что обсуждать это не хочет.
Но Артур, даже видя упрямство собеседницы, продолжал настаивать, в стремлении узнать смысл её поступка:
– Ты сказала тогда, что пришла отблагодарить меня и подарить надежду. Но прошло уже почти четыре года!
– Не время, – отрывисто бросила Лэс. – Ещё не время.
В эту минуту в комнату вошёл Том и увидел, что тут находится не только Артур.
– Я не знал, что у нас гости, – удивился руктаорец.
– Мы уже уходим, – коротко сказала Лэс, беря девочку за руку.
– Подождите немного, – остановил её Том, спохватившись. – У нас есть кое-какие подарки для Нейриты.
– Я схожу за ними, а ты, Том, взгляни на это, – Артур указал на компьютер, и вышел.
– Похоже, ничего нужного, – констатировал техник, быстро просмотрев информацию. – Этот шарик – сплошная загадка.
Лэс, стоявшая в стороне, неожиданно подала голос:
– Потому что он изобретён против привычных нам законов физики.
Она произнесла это невозмутимо, но в интонации промелькнула затаённая ненависть.
– Что?! – удивился Артур, который как раз вошёл в комнату, держа в руках красивую шкатулку.
Нейрита с восторгом взяла свой подарок и поблагодарила Тома и Артура, но они это едва услышали. Их внимание было приковано к Лэс. Она же с отрешённым видом смотрела куда-то в сторону, будто её тут нет вовсе.
– Что ты знаешь о шаре, Лэс? – допытывался Том.
– Только то, что сказала, – ушла она от прямого ответа.
– Ты никогда не умела хорошо врать и сейчас ты тоже что-то недоговариваешь, – заявил Артур. – Прошу тебя, не отмалчивайся. Мы ведь здесь не ради личных интересов! Мы Теру должны спасти.
Лэс помедлила. Она колебалась, но всё же ничего не стала больше прояснять. Потом извлекла из-за широкого пояса три крупные белые жемчужины и отдала их Артуру и Тому.
– Это вам пригодится. Больше мне нечего сказать.
Взяв Нейриту, Лэс покинула корабль, возле которого её уже ждал верный Фауст.
– Странно, – пробормотал Том, рассматривая жемчужины, оставленные на столе. – Она точно что-то знает, но не хочет говорить.
– Во всяком случае, я понял, что этот шар – не оружие, – сказал Артур.
– Почему ты так считаешь? Даже я ничего определённого выяснить не смог. Это точно технологии не нашей цивилизации.
– Если бы Лэс знала, что мы умрём от воздействия этого шара, то, во-первых, она бы не допустила, чтобы мы и дальше оставались вблизи этого предмета. Она ведь в курсе, что мы рано или поздно отправимся за исчезнувшими, а это можно сделать только при помощи сего неопознанного объекта. А во-вторых, она оставила вот это, и сказала, что они нам пригодятся, – Артур взял и подбросил на ладони одну из жемчужин. – Нам предстоит борьба, Том. И Лэс об этом знает.
– Ну, раз так, – приободрился техник, получив, пусть и призрачное, удостоверение в том, что шар не может убить, – то мы можем отправляться вслед за Стеллой, Тибо, Нейман и Изабеллой хоть сейчас.
– Хочешь в омут головой?
– А у нас есть выбор? Так или иначе, мы на то и Группа Риска. Этот предмет не похож ни на одно известное нашей науке изобретение, но всё же я понял, что если из него вынуть стилет, то шар тут же восстановится. Я изначально не ошибся относительно этого.
– И ты уже это проверил? – не как вопрос, а как утверждение озвучил Артур.
Том усмехнулся:
– А как же. Вот только полностью регенерироваться ему не дал. Рано ещё.
– Ты прав. Время дорого и его нельзя терять попусту.