- Она неминуемо погибнет, - сказал один из тизарцев, глядя вниз. – В заколдованной огненной реке не выживет даже человек голубой крови.
Но Стелла этого не знала…
Ещё один день умирал на Тере алым закатом.
В последних лучах солнца промелькнула эскадра альдеруских военных крейсеров, пока не решавшихся вплотную подходить к планете.
А всё у того же спокойного озера стояла Лэс. Она безмолвно взывала к планете, но та молчала в тишине замершей природы. Дочь Теры застыла на одном месте, как изваяние, склонив голову и полуприкрыв глаза. Тревога разрывала душу Лэс, а в её голове, как покаяние ничем несмываемой вины, была только одна мысль:
- О, Тера! Что я наделала…
Планета молчала в ответ.
23. Обитательница храма Дилуэй.
Стилет над Артуром уже занесён. Удар должен был последовать незамедлительно и неотвратимо, но тут землянин вышел из ступора.
Не веря своим глазам, с изумлением и ужасом в голосе, он крикнул:
- Эсфирь?!
Стилет, готовый пронзить Артура, замер в сантиметре от его рубашки, а девушка, услышав имя «Эсфирь», вздрогнула, словно очнувшись от сна. Она больше не была похожа на сомнамбулу и глубоко погружённого в свои мысли человека. Отступив на шаг назад, она посмотрела на Артура как-то недоверчиво и немного растеряно, но между тем с вызовом.
- Этого не может быть! – прошептал Артур, приподнявшись, чтобы лучше видеть девушку при тусклом свете факелов. – Ты ведь умерла… Умерла четыре года назад на Тере!
На какой-то миг землянин подумал, что он и сам распрощался с жизнью. В таком случае на том свете его принимали не очень-то гостеприимно. Но, может это всего лишь бред, или видение, созданное тизарскими колдунами? А, может, эта особа просто похожа на Эсфирь и всё объясняется сходством?
Из затруднительного положения Артура вывела сама девушка.
- Артур? – неуверенно спросила она, склонив голову набок, и словно просыпаясь от сна. – Что ты здесь делаешь?
- Значит, ты всё-таки Эсфирь?
Оба были потрясены, но девушка первая вернула своё невозмутимое состояние духа.
- Да, - спокойно ответила она, вложив стилет в ножны. – Это я. Ты не ошибся.
- Ну, и дела, - пробормотал сбитый с толку Артур, с трудом встав на ноги. – Ты меня чуть не прикончила, даже не выяснив, кто я. Ты не узнала меня?
- Здесь не слишком светло, а спрашивать имя у каждого я не собираюсь, - несколько ворчливо ответила Эсфирь.
- Что ты делаешь здесь на Югеале, а тем более в Дилуэе?
- Тот же вопрос я могу задать и вам, господин Артур, - ехидно отпарировала, с подчёркнутой неприязнью, Эсфирь, проявляя своё подозрение по отношению к нему.
- Я здесь на задании, по долгу службы.
- И сюда ты тоже свалился по долгу службы? – терианка криво усмехнулась. – Рискнул проверить, не сломаешь ли себе шею?
- Это не смешно. Я тут не случайно и уж тем более не из желания поразвлечься от безделья. Но вот почему ты здесь? Почему ты жива?
- Это не твоё дело, это никого не касается, - огрызнулась терианка.
- Ты ошибаешься. Встреть я тебя в любом ином месте, я бы удивился. Но увидев тебя именно тут и при подобных обстоятельствах, признаюсь честно, я поражён.
Большие чёрные глаза Эсфири вспыхнули недобрым огоньком, она глухо изрекла:
- Всё правильно, я тут именно для этого – поражать. Артур, мы не на Тере и уже не те времена. Кто ты такой, чтобы вновь преследовать и обвинять меня? Уже всё в прошлом. Я умерла, землянин.
Мрачно посмотрев на Артура, она добавила, говоря тихо, и едва ли не по слогам:
- М е н я б о л ь ш е н е т.
- Но ведь ты стоишь передо мной живая! Что же произошло? Нейман лично похоронила тебя, а она врач и не могла ошибиться в твоей смерти.
Эсфирь на несколько секунд замерла, о чём-то вспоминая, а потом с невыразимой печалью произнесла:
- Всем свойственно ошибаться.