Медленно пройдя к лестнице, она поднялась немного вверх и села на одну из ступеней. Её отсутствующей взгляд был устремлён в никуда, плечи поникли.
- В твоей смерти нельзя было ошибиться, - возразил Артур, сев немного ниже Эсфири, и повернувшись вполоборота к ней. – Ты умерла на руках Нейман и Стеллы, и они зафиксировали все признаки смерти. Кроме того, мёртвой тебя видели Леония и её сын Рэтас.
- И я навсегда останусь для них мёртвой, как и для всех других, - глухим голосом отозвалась на эти слова Эсфирь.
- Что это значит? Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что я сказала, и ничего более. Я не хочу ни для кого воскресать. Никто не должен знать, что я жива. Я прожила всю свою жизнь на Тере как убийца, и поэтому я вне закона. Кому я нужна? Никому. У меня нет родных и некому по мне плакать.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
- А я так не думаю.
- Можешь считать, как тебе угодно, но только оставь своё мнение при себе. С меня достаточно твоих нотаций на Тере, - сквозь зубы прошипела Эсфирь, и более тихо присовокупила, полуприкрыв глаза: - Видеть тебя не могу.
- Ты никогда не отличалась особенной вежливостью, - заметил Артур, вовсе не собираясь раздражаться её невыносимым характером.
- А чего ты ещё хочешь от Одинокой Убийцы? Я с детства училась не правилам хорошего тона, а искусству искать и убивать, я его ещё и сейчас не забыла. Поэтому оставь свои морали, ими меня не исправить, тем более, что моя вторая жизнь оказалась не лучше первой.
Сказав это, Эсфирь вдруг спохватилась. Она пристально посмотрела на Артура, будто усомнилась в его реальности, и даже протянула осторожно руку, прикоснувшись пальцем к его плечу. Потом быстро отдернула её назад, удостоверившись в том, что видит перед собой живого человека и в данный момент не разговаривает сама с собой, сходя с ума. Во всяком случае, вид у неё был именно такой в эту минуту.
- Я выведу тебя отсюда, потому что когда-то ты был снисходителен к моим преступлениям на Тере. Но больше помогать тебе не стану. Ты борешься с преступностью, спасаешь людей, оказавшихся в беде, и ловишь таких, как я. Поэтому наши пути не должны больше пересекаться. Группа Риска нашла меня на Тере, а теперь ты случайно столкнулся со мной здесь, но это лишь стечение обстоятельств. Забудь, что ты видел меня. Уходи и не пытайся наставить меня на путь истинный. Мне не дано стать такой, как все. И не только потому, что у меня кровь вымирающей расы. Мой путь предопределён с рождения, но я не жалуюсь. Так было угодно судьбе. Идём! – Эсфирь быстро встала.
Артур остался сидеть и внимательно посмотрел на неё, будто желая заметить в ней хоть малейшие изменения к лучшему с тех пор, как он последний раз видел её в Ауленте. К своему огорчению, он подметил, что дурные наклонности в ней укрепились ещё больше.
Типичная терианка, с белой кожей и чёрными глазами, она была среднего роста и по-прежнему худощавая, изящная и хрупкая на вид, но со стальными мышцами, не ведавшими усталости. Пожалуй, с их последней встречи она разве что немного подросла, была такой же, как Стелла. Эсфирь напоминала Артуру гончую собаку, которая упорно и немилосердно уничтожала на Тере леруев, словно зайцев. За четыре года она немного повзрослела, её движения стали ещё более отточенными. В презрительном взгляде холодных глаз не было раскаяния, в нём не появилось доброты и мягкости, но родилась усталость, как у призрака, который утомился слоняться в этом мире и хочет покоя. Артур сразу заметил эту изнурённость и безнадёжность в глазах некогда грозной и коварной Эсфири. Её длинные вьющиеся волосы были небрежно расчёсаны, лишённые должного ухода. А чёлка, по-прежнему длинная, будто старалась скрыть выражение больших глаз. На Эсфири было бордовое платье, сшитое по-териански, и сандалии. На широком поясе висели в ножнах югеальский стилет и кинжал. Последний был очень хорошо известен Артуру. Им Эсфирь убивала леруев и от такого же кинжала погибла сама четыре года назад на Тере. Стелла сказала, что видела, как убили Эсфирь. Её смерть подтверждена и Нейман.
«Неужели Стелла и Нейман соврали, чтобы потом тайно переправить Эсфирь в другое место, подальше от закона? Но не на Югеал же?! – метался в догадках Артур, и вдруг вспомнил об необъяснимом поведении Лэс-Теры в последнее время. – А что если это проделки Лэс? Нет, это невозможно!»