- Вот как, - сказал Артур, словно делая вывод, основанный на неопровержимых фактах. - Раз ты перебила всех леруев на Тере, то теперь, верная своему ремеслу, преданно служишь на Югеале тизарцам, и знать ни о чём не желаешь. Что тебе, державшей в страхе весь Аулент, и не дававшей по ночам спокойно спать тысячам людей, стоит убить человека, который падает в эту ловушку? Это даже легче и удобнее – жертву не надо искать и выслеживать, она сама свалится тебе в руки!
Услышав это, Эсфирь остолбенела и от возмущения на миг потеряла дар речи. Она недостаточно хорошо знала Артура, но допустить, что он способен выдвинуть против неё такое чудовищное обвинение, поверить не могла. Эсфирь была немилосердной убийцей, но честной и имевшей свои принципы, которых она строго придерживалась. Уничтожая леруев, она не трогала ни их семьи, ни других людей.
Обвинение Артура в том, что она стала наёмным убийцей у врагов своей расы, пусть и на другой планете, ошеломило и оскорбило Эсфирь. В ней закипела ярость и она, давая ей выход, руководимая первым порывом и ни секунды не думая, сделал первое, что подсказал ей гнев. Едва Артур договорил, она со всей силы отвесила ему пощечину.
У землянина, не сумевшего предотвратить неожиданный удар, потемнело в глазах.
Оба отскочили друг от друга.
«Ну, хорошо хоть не кинжалом пырнула, - подумал командир Группы Риска-III, понимая, что могло случиться и что-то похуже, и сам себе признался: - Если честно, я ожидал нечто иного. Но, впрочем, это тоже результат. Знал ведь, что Эсфирь несговорчива, но не думал, что найти с ней общий язык так сложно».
Эсфирь, всё ещё полыхая гневом и возмущением, потрясла рукой, которую ушибла, так как вложила в удар всю свою силу. Однако боль и горящая ладонь немного охладили терианку.
- Хватит! – воскликнула Эсфирь. – Я больше не намерена слушать твою болтовню, равно как и оскорбления. Дам тебе хороший совет - если уж так нахлынули воспоминания, поделись ими с кем-то другим. Тебе пора уходить, господин проповедник. Тизарцы могут нагрянуть сюда в любую минуту. Убирайся с глаз моих, пока я держу себя в руках!
- Нет, раз уж мы встретились, ты должна всё узнать, - упорствовал Артур. – Ты же не знаешь, что я пытаюсь тебе сообщить. Эсфирь, выслушай меня!
- Нет! Это ты меня выслушай! Я никогда не была наёмным палачом. Но если ты ещё хоть раз меня так назовёшь, то удостоишься чести пасть от руки Одинокого Убийцы, и никто даже не узнает, куда ты пропал. Я убью тебя на месте, вместо того, чтобы помочь тебе!
- Эсфирь, я не уйду, пока не объясню тебе всего, - стоял на своём Артур, понимая, что она находится в своём тесном мирке жутких воспоминаний прошлого и полном неведении о настоящем.
- О, небеса! Ну откуда он свалился на мою голову! – едва не взвыла Эсфирь.
По виду девушки было заметно, что она и правда, отчаянно пытается сдержаться и не добить и без того израненного человека, попавшего ей в руки.
- Я не займу много твоего времени, но ты должна знать…
- Уходи! Уходи! Я не желаю ничего слышать! Убирайся, пока жив!
- Эсфирь, возьми себя в руки! – Артур и не думал отступать. – Я ведь не из праздности делаю это.
- Оставь меня в покое! Живые не должны влезать в дела умерших. Я здесь не по своей воле, так что не тебе меня судить. Да, я убиваю без раздумий, но не потому, что мне за это платят! Ты ведь сам был бы не прочь прикончить леруев. Разве нет? Из этого следует, что и ты способен убить и стать преступником!
- Я не убиваю без причины, у меня тоже есть за что им мстить! - землянин чувствовал, что и сам начинает заводиться, злясь. – Ты сказала, что находишься тут не по своей воле. Тогда почему ты продолжаешь убивать, оставаясь в Дилуэе, а не уйдёшь и не вернёшься на Теру тем же способом, каким попала на Югеал? Или ты вышла сюда из самой преисподней?
Эсфирь опять выказала странную растерянность, и почти беспомощность, будто её сковывали невидимые кандалы:
- Нет, я не могу уйти отсюда, это невозможно, - казалось, обвинения Артура застали её врасплох. – Отсюда есть только один путь к бегству – смерть. Но я не хочу кончать жизнь самоубийством, на моей душе и так достаточно грехов. Наложить на себя руки – это прямая дорога в ад, а я не спешу туда. Я ещё не побеждена.