- Так вот чего ты от меня хочешь?! Просто втянуть в ваши разборки с тизарцами? – разозлилась, вновь обернувшись, терианка.
- Эсфирь, нас ведь так мало! Мы разрозненны и шансы на то, чтобы выжить и вновь встретиться ничтожны, не говоря уже о полной победе. Чем больше нас будет, тем лучше.
- Нет! Я ничего не хочу делать.
- Потому что придётся показаться на глаза близким людям? Ты этого больше всего боишься? Но убежать от прошлого не получится, оно вечно будет преследовать тебя.
- Не напоминай мне об этом! Я устала от всего!
Сказав это, Эсфирь помчалась ещё быстрей, словно хотела убежать от самой себя. Погоня по-прежнему их преследовала. Преодолев ряд запутанных коридоров и несколько лестниц, терианка направилась в тупик, поторапливая Артура.
- Выход здесь, - сказала Эсфирь и дотронулась до стены.
Тут же бесшумно открылась потайная дверь.
- Беги! – приказала терианка, но в это время из-за угла показались тизарцы.
- Я остаюсь, - решительно заявил Артур, взяв паралитическое оружие и повернувшись к врагу.
Эсфири это не понравилось. У неё имелись свои соображения относительно того, что и как делать. Однако ни желания, ни времени объяснять это Артуру у неё не было. Она в один миг неожиданно и со всей силы толкнула его за черту выхода. Прежде, чем он смог вернуться, дверь стала быстро закрываться. Артур в щель успел бросить лишь две вещи: паралитическое оружие и браслет с изумрудами. Стена закрылась почти моментально.
Артур принялся искать способ снова открыть вход, но всё оказалось тщетно. Дверь не поддавалась, а из-за неё глухо доносился звон стали. Это значило, что Эсфирь сражалась в узком коридоре с тизарцами, и, если бой продолжался, значит, она ещё не проиграла. Артур не мог теперь прийти ей на помощь, но надеялся, что она воспользуется его оружием.
Землянин хотел попасть в лабиринт через иной ход, но единственный известный ему путь пролегал через ловушку в Дилуэе. Падать второй раз с высоты он счёл неразумным. У него и так было достаточно ран и ушибов, чтобы добавлять к ним новые. Да и чем он сможет помочь Эсфири, если после второго падения будет похож на отбивную котлету? Кроме того, терианка умела достаточно хорошо защищаться, а если он снова полезет к ней на помощь, это вызовет подозрения. Тизарцы могут смекнуть, что эти двое хорошо знакомы.
Чем кончится этот неравный бой Артур мог лишь догадываться. Он только рассчитывал, что у Эсфири достаточно сил и злости, чтобы оставить победу за собой. Как бы там ни было, эта хрупкая на вид девушка не просто так вытеснила его с поля боя, а значит, у неё были какие-то преимущества перед врагом. Стать жертвой вместо Артура она точно не намеревалась.
С тяжёлым сердцем за судьбу Эсфири, Артур выбрался из ямы, где располагался потайной ход. Он направился искать Колвикона, но зверь сам нашёл его.
Тайжер примчался вприпрыжку, весьма взволнованный, и уже готовился завалить Артура вопросами, но увидел, что тот с трудом стоит на ногах, а на его одежде свежая кровь. Колвикон наматывал уже не первый круг вокруг Дилуэя, беспокоясь о том, что его спутник куда-то надолго исчез.
- Всё в порядке, эти раны не опасны, - успокоил его Артур и показал камень, который ему отдала Эсфирь: - Кажется, я всё же нашёл Альтаир.
Глаза Колвикона вспыхнули восторгом и благоговением, но это не уменьшило его тревог:
- Значит, твои догадки были верны? Но почему ты так долго не возвращался и вышел не из Дилуэя, а из этой ямы?
И, немного помедлив, тайжер отважился задать вопрос, который волновал и даже страшил его больше всего:
- Там действительно обитает чудовище?
Артур ответил не сразу, вспомнив об Эсфири:
- Да, там есть некто, заключённый тизарцами в подземельях сокровищницы.
- И ты с ним столкнулся? – глаза храброго Колвикона округлились и невольно выдали ужас.
- Да. Но для нас это союзник, а для тизарцев – смертельно опасный враг.
Ничего больше объяснять Артур не стал. Даже этому тайжеру он не посмел назвать имя Эсфири. Кто знает, что может произойти в дальнейшем. Он решил, что весть о второй смерти Эсфири для её семьи станет тяжёлым ударом, они и так были угнетены тем, что случилось на Тере. А ведь сейчас, буквально в эти самые минуты, её вполне могли убить в подземельях Дилуэя. По этой причине он счёл правильным пока молчать о встрече с Эсфирью. Только если выживет на Югеале и сможет довести дело до конца, тогда лишь он снова вернётся в Дилуэй, чтобы освободить обречённую на страшное существование узницу. Эсфирь хочет быть по-прежнему мёртвой, и пусть пока ею остается, если таково её желание. Но если Югеал всё же сбросит тиранию Тизара, Артур возвратит Эсфирь её семье, если та ещё будет жива. В случае её гибели, он ничего не скажет Стелле и остальным. Незачем тревожить старые раны Флаэсов, раскрывая правду о той, которую давно все считают умершей. Но вот с Лэс-Терой придётся поговорить в любом случае.