Собираясь сесть на тайжера, Артур услышал, как подала сигнал его рация, вмонтированная в часы.
Кто-то вышел на связь.
24. Тайжер Югеала.
Во мраке не было бы ничего видно, если бы не факел в руке Рэма. Врач осторожно перешагнул порог неведомой двери и остановился.
Дрожащее пламя факела выхватило из темноты часть огромного зала, но не могло осветить его полностью. Рэм включил фонарь, вмонтированный в часы, и тот, к счастью, засветился.
Медленно идя дальше, стараясь каждый шаг сделать бесшумно, Рэм посветил фонарём вверх и в стороны. До потолка было не меньше десятка метров, а стены по бокам Рэма удалялись от него шагов на сорок каждая. Желая выяснить насколько длинен этот подземный и пустой зал, он посветил вперёд.
Тонкий, но мощный луч скользнул по полу и через три-четыре десятка метров на что-то наткнулся. Рэм посмотрел немного выше и увидел очертания чего-то крупного и вовсе не каменного, а затем, при свете фонаря сверкнули два огромных глаза, серебристо-серых, но с примесью небесно-голубого оттенка.
Оторопев, Рэм чуть не выронил из рук факел, и остановился, замерев на месте и почти не дыша. В тот же миг на стенах громадного зала зажглись светильники. Они не были электрическими, в них горел живой и тёплый огонь. Они осветили всё помещение целиком, но сохранили таинственный полумрак, и Рэм смог разглядеть того, чьи глаза он увидел во тьме.
В конце зала, лицом к нему, лежал в позе сфинкса огромный тайжер, который был в несколько раз крупнее любого из обыкновенных. Его шерсть казалась серой, или вернее, седой. Сначала Рэм решил, что это статуя, но потом увидел, что глаза животного внимательно его разглядывают.
- Извини, Рэм, я тебя немного напугал, - произнёс тайжер голосом спокойным и добрым, без какого-либо оттенка затаённой угрозы или коварства.
Зэрграверянин от неожиданности отшатнулся назад, вспомнив, что его браслет-переводчик в данное время выключен. Он не без труда подавил желание взять в руки оружие, ведь громадный хищник был совсем рядом. Но демонстрировать свой страх Рэм не хотел, а потому сохранил хотя бы видимое спокойствие.
- Не бойся, я не съем тебя, - заверил зверь.
- Кто ты? – спросил Рэм, настороженно подходя ближе, ибо всецело был уверен, что голос исходил именно от этого создания, да и никого другого поблизости не находилось. – Откуда тебе известно моё имя?
- Я – Мольдеом. Тайжер Югеала, - представился зверь, поднимаясь на лапы.
Эхо от его мощного голоса прокатилось по залу. Тайжер был огромен и даже Рэм, имея немалый рост, казался чуть выше его колена.
- Так значит, это ты меня сюда звал? – догадался Рэм.
- Да. Опасался, что ты можешь уйти, а потому подстраховался и подтолкнул тебя сюда, хоть мне и запрещено манипулировать людьми. Ну, уж извини, другого выбора у меня не осталось, - в голосе животного проскользнула нотка сожаления.
- Но Тайжер Мольдеом исчез полмиллиона лет назад по времяисчислению этой планеты, - возразил врач, всё ещё подозревая какой-то подвох.
Тайжер снова лёг, расслабился и ответил:
- Я не исчез. Люди не хотели иметь со мной дел, и потому я их покинул. У нас вышла очень крупная размолвка. Я пришёл к Флатуресу и стал ждать в этом зале того часа, когда понадоблюсь. Думал, он уж никогда не наступит… Просидев в подземелье много тысячелетий, я не умер, а терпеливо ждал.
- Что? Вот просто так сидел и ждал? – не поверил Рэм, едва скрыв сарказм.
Тайжер выглядел, несмотря на свои размеры, вполне безобидно. Однако, верить каждому встречному зэрграверянин не мог. Он ни на миг не забывал, где находится и что происходит на Югеале в настоящее время. Даже тут, в уединённом Флатуресе, могла подстерегать коварная ловушка.