Он невольно вспомнил, что Нейман предупреждала, что с браслетом-переводчиком врать иногда будет сложно.
- А если честно? – допытывался югеальский кот, следуя за ним по пятам.
- Зутан…
- И всё же, кто это был? – стоял на своём тайжер, желая получить вразумительный и полный ответ.
Рэм, не спеша, закрыл двери храма и обернулся к своему пушистому другу.
- Это был один маленький серенький зверёк. Он пришёл полечиться к подземному источнику, - сказал Рэм, вспомнив про бедолагу, которого он подстрелил нечаянно.
- Ты уверен, что он был маленький? – с сомнением спросил тайжер.
- Да, - уверенно ответил зэрграверянин, абсолютно понимая, что сейчас он совершенно не врёт. – Но почему ты проявляешь такое любопытство?
- Просто я подумал, что, возможно, произошло что-то серьёзное, ведь ты так долго не возвращался. Но, видимо, ты всего лишь перестал мне доверять. Хотя раньше ничего от меня не скрывал, - с обидой выдал тайжер.
Рэм с раскаянием осознал, что действительно ни за что обидел друга, от которого у него с самого начала не было тайн. Но что-то удерживало врача откровенно всё рассказать, и он ощущал, что неведомое влияние на него из последних сил оказывает Тайжер Мольдеом. Однако, он же не просил Рэма держать его местонахождение в секрете. Вот только пришельца насторожило то, что Зутан, обычно не придирчивый и не страдающий излишним любопытством, вдруг стал так упорно допрашивать его. Врач подозрительно и недоумевающе посмотрел на тайжера, а затем подумал, что, возможно, это любопытство вызвано тем, что Зутан ещё только войдя в Флатурес почуял что-то неладное и после возвращения Рэма решил удостовериться, насколько обоснованы оказались его предчувствия. Тайжер Югеала говорил, что никому нельзя доверять, не зная кто он точно на самом деле. Видимо это предостережение и сработало в Рэме, и он мысленно отругал себя за это. Ведь кто, как не Зутан был с ним все эти дни и помогал в беде, учил и охранял?
Это успокоило Рэма и он, улыбнувшись, примирительно похлопал тайжера по мощной шее. Но только Рэм открыл рот, чтобы извиниться и всё объяснить начистоту, как из зарослей, находившихся в полусотне метров, раздался громкий рёв тайжера. Это был короткий, яростный и отчаянный крик зверя, желавшего, чтобы его услышали и поняли. Вопль друга, предостерегающего об опасности.
Это был крик Зутана, который Рэм не спутал бы ни с каким другим голосом. На миг остолбенев и растерявшись, Рэм пытался понять, что происходит.
В это время всё в тех же зарослях шла отчаянная борьба. Сражавшихся не было видно, но треск ломаемых веток и удары говорили о том, что драка там идёт не шуточная. Кто с кем боролся неизвестно, и больше никто не кричал, но Рэм догадался, что Зутан – там.
«А кто же тогда это?» - подумал Рэм, поворачиваясь к тайжеру.
Оба посмотрели почти в упор друг на друга, и Рэм с ужасом заметил, что у стоявшего рядом зверя глаза вдруг стали чёрные, как уголья.
Не сомневаясь, что его разоблачили, тайжер с рычанием кинулся на врача.
Одновременно с этим Рэм отскочил назад и вытащил паралитическое оружие, но расстояние между ним и тайжером было слишком маленьким. Едва человек успел выстрелить, что он сделал моментально и не целясь, как незнакомый тайжер прыгнул на него. Луч только задел ухо зверя и скользнул по его шкуре, не причинив вреда. Тайжеру удалось выбить оружие из рук зэрграверянина и оцарапать ему правое плечо и руку. Вовремя отпрянувший в сторону Рэм избежал зубов врага и не упал. Тайжер встал между Рэмом и его паралитическим оружием, отлетевшим на несколько шагов в сторону. Снова взять его, пока нечего было и надеяться, поэтому вооружившись стилетом и кинжалом, Рэм приготовился сражаться с тем, кого ещё полминуты назад считал другом.
А в зарослях шёл бой не на жизнь, а на смерть. Неизвестный тайжер оказался очень подвижным, сильным и изворотливым и Рэм никак не мог избавиться от него хоть на пару секунд, чтобы подобрать паралитическое оружие и успеть спасти Зутана, который, возможно, ждал помощи. Но Рэм не сдавался, ведь умереть, имея в руках Альтаир, который он столько искал, было бы по крайней мере глупо и досадно.