Прошло ещё некоторое время, прежде чем Группа Риска с трудом встала и, выйдя из-за скалы, огляделась. Неподалёку виднелась грунтовая дорога, довольно широкая и ровная. Она выделялась на фоне всеобщего тусклого пейзажа бледной серовато-жёлтой лентой. Свод пещеры возвышался метров на тридцать, а кое-где и выше. Однако, увидеть всю территорию целиком мешали валуны и отдельные небольшие скалы, разбросанные то тут, то там. Между ними терялась извилистая дорога, уводя в неизвестном направлении.
- Мне кажется, что, если есть дорога, то есть и те, кто по ней ходят, - озвучил вполне очевидную мысль Том.
- Да, но эти «кто-то» могут оказаться плохими людьми, если в этом месте вообще водятся люди, - высказал своё предположение Артур.
- В любом случае, не можем же мы всё время просидеть здесь, дожидаясь, пока нам станет легче. Поэтому, нам придётся куда-нибудь идти, - произнёс Том, но по его виду можно было без труда догадаться, что меньше всего ему сейчас хотелось двигаться.
Все трое не без труда доплелись до дороги и расположились возле неё, чтобы отдохнуть. В пещере, несмотря на отсутствие какого-либо источника света, стояло что-то вроде сумерек. Тут не было холодно и сыро, а воздух казался чистым и свежим.
- Похоже, такими темпами, мы далеко не уйдём, - констатировал Том, тяжело опустившись на землю.
- Рэм, неужели ты ничего не можешь сделать, чтобы уменьшить боль? –Артур сел и, прислонившись спиной к камню, закрыл глаза.
- Вы же видите, что мои лекарства не действуют. Впервые я бессилен помочь и вам, и себе. Но могу заверить, что у нас нет переломов и сильных ушибов, которые могли бы повредить внутренние органы и вызвать кровоизлияние, - попытался увидеть хоть что-то положительное в произошедшем Рэм.
- Если я не ошибаюсь, - открыв глаза, Артур обвёл взглядом окрестности, - то мы находимся не просто в пещере, а под землёй.
- Да, - согласился руктаорец, глаза которого весьма комфортно себя чувствовали при таком освещении, - и при том, под неведомой землёй.
- Что ты имеешь в виду? – с удивлением и тревогой спросил Рэм.
- А то, что здесь происходят странные вещи, - продолжал техник, но было видно, что он не сильно расположен говорить. – Например, твои медикаменты, Рэм, не действуют, а стрелка моего компаса прыгает, словно заяц какой-то: никак не может определиться, где север. Хотя он не повреждён и безотказно работал на любой планете, и на Тере в том числе.
Говоря это, руктаорец смотрел на свои наручные часы.
- Ты считаешь, что мы не на Тере? – Рэм тоже взглянул на показания циферблата на своём запястье.
- Я это утверждаю и абсолютно в этом уверен, - у техника не оставалось сомнений.
- Вы слышите? - вдруг насторожился Артур, жестом призывая Тома и Рэма к молчанию. – Сюда кто-то идёт.
Все трое затихли. Какое-то время Том и Рэм ничего не слышали отчасти по той причине, что у них ещё шумело в ушах, но они были уверены, что у Артура не слуховые галлюцинации. Вскоре до них донёсся звук чьих-то шагов, мягко ступавших по песку, и приглушенные голоса. Затем вдруг всё затихло, и наступила полная тишина.
Артур переглянулся с Томом и Рэмом, но они тоже ничего не понимали и вопросительно смотрели на командира. Напряжённо вслушиваясь в тишину, землянин был уверен, что где-то поблизости есть живые существа. Кроме того, услышанные прежде звуки весьма походили на человеческие голоса, пусть и негромкие. Артур ощущал чьё-то присутствие и невидимые пока ему существа тоже, похоже, почуяли Группу Риска.
Тишина длилась с минуту, а затем из-за поворота дороги выскочили те, кого услышал Артур.
Пятеро сильных и молодых мужчин, в чьей внешности не усматривалось ничего экстравагантного, появились одновременно. Их одежда, как ни странно, напоминала терианскую, какую носили воины. Она состояли из не очень широких шаровар, рубашки без рукавов, длинного жилета из тонкой кожи черного цвета и сшитых из такого же материала невысоких сапог и пояса. Длинные плащи и кое-какие драгоценные украшения дополняли этот наряд. Их оружие ограничивалось кинжалами и стилетами. Сами воины очень напоминали териан и были все черноглазыми и, за исключением одного, темноволосыми.