- Что там произошло? – полуживым голосом спросил один из солдат, стоявший в числе других на поляне.
Тишина ясно дала понять, что сражение, длившееся минуту, окончено. Вот только в чью пользу?
Из леса с разных сторон выступили четыре чёрных безмолвных тени. И только одна из них имела силуэт человека, три другие принадлежали животным.
- Бежим! – крикнул кто-то из тизарцев, каким-то десятым чувством осознав, что если эти убийцы уничтожили три десятка воинов за считанные секунды, то и этим пятерым не выжить.
Все, как один, они бросились в лес.
Эсфирь побежала за ними, приказав зверям:
- Никого в живых не оставлять!
Тибо стал свидетелем по сути ещё одной резни, а не честного и открытого боя. Даже он, видевший уже всякое на своей службе, не мог постичь, как Эсфирь так легко и не задумываясь, уничтожает всех, кто встречается у неё на пути.
Терианка сочла собаку слишком мягкохарактерной, а потому миссию убедиться, что ни один тизарец уже не очнётся, она доверила Реугу и Станде.
- Ладно, отдохнули и хватит, - ворчливо вздохнула Эсфирь, и прошлась по залитой кровью стоянке, подобрала несколько вещей, которые могут пригодиться в дороге. – Пора двигаться дальше.
Тибо был шокирован, Эсфирь – спокойна. Тайжеры вообще ни о чём не переживали и с превеликим удовольствием выполняли любой, даже самый безумный приказ девушки, которая их воспитала.
Воспользовавшись случаем и разжившись сбруей для тайжеров, Эсфирь продолжила путь с гораздо большим комфортом. Она даже умудрялась дремать, пока тайжеры временами шли шагом по лесу.
Реуг и Станда довольно сносно отнеслись к надеваемой на них сбруе, которую они носили по очереди. Да и ради Эсфири они готовы были вытерпеть ещё и не такое. Зато это дало возможность передвигаться быстрее, насколько позволяла скорость Тибо, оказавшегося среди зверей сейчас самым медленным. Правя тайжером одной рукой, вторую Эсфирь прятала под плащом.
Практически не защищённые драгоценными камнями, не имея сведений о том, как и с кем бороться, и ещё лишенные полной уверенности, что идут верной дорогой и не заблудились, Эсфирь и трое зверей неудержимо рвались к Тизару. Их путь был труден. По несколько раз в день им приходилось давать отпор диким зверям и тизарцам. Эсфирь стремилась никого не оставлять в живых, Реуг и Станда были ей под стать. Их хладнокровие и безжалостность постоянно ужасали Тибо, бывшего по своей натуре добросердечным. Они без угрызений совести сметали всё на своем пути, и бесцеремонно обыскивали вещи убитых, в надежде разжиться каким-нибудь ценным оружием, продовольствием и картой. Последнюю удалось захватить в пятом по счёту бою. Это значительно упростило поиски кратчайшей дороги в Тизар. Никакие битвы, трудности и усталость не могли остановить эту четвёрку, готовую на всё, лишь бы поскорей достичь вражеской столицы.
Эсфирь, помимо личного желания поквитаться с тизарцами за свою участь на Югеале, преследовала ещё одну цель: спасти Стеллу, а если её нет в живых, то хотя бы помочь Артуру и другим, ведь тут кроме прочих оставалась и Нейман. За неё тоже болело сердце, хоть беглянка ни разу об этом даже не обмолвилась. Реуг и Станда следовали за ней по двум причинам: во-первых, быть до конца преданной той, кто их спасла и вырастила; а во-вторых, как можно больше насолить тизарцам, оставивших их сиротами.
В Тизаре начинала расти паника, ведь один за другим исчезали патрули, отправившиеся к Дилуэю. Ещё никто не вернулся оттуда живым. Но никакие происки жрецов, солдаты, монстры и хитрость тизарских колдунов не в силах были разгромить Эсфирь и её спутников, вошедших почти в безумный азарт противостояния. Они неслись к Тизару с максимально возможной для них скоростью, пренебрегая осторожностью, не таясь и сметая все препятствия на своём пути. Их упорство и дерзость приводило тизарские патрули в замешательство и недоумение. Сначала они полагали, что некто расправился с Линглуно и стражем Дилуэя. Но так и не обнаружив тела терианки, сделали вывод, что она и есть корень всех зол. Это подтвердилось, когда, осмелившись спуститься в подземелье сокровищницы, тизарцы обнаружили браслет-сторож, от которого избавилась узница. Теперь они не могли проследить траекторию её передвижения, но кровавые следы, оставленные на всей дороге, дали им подсказку, что Эсфирь движется в направлении Тизара.