- Да, вот и ещё один сюрприз ко всему остальному, - пробормотал Рэм.
Не сводя глаз с воинственной четвёрки, Том тщетно пытался предугадать их дальнейшие действия:
- Интересно, что они с нами сделают?
- Нас трое, их – четверо. Не так уж всё и безнадежно, - выразил своё мнение врач, не видя причины падать духом.
Артур был с ним солидарен:
- А кто сказал, что мы собираемся просто сдаваться? Но мы слишком слабы на данный момент, чтобы воспользоваться передышкой и сбежать отсюда, не провоцируя конфликт, в котором я не вижу никакого смысла. Эти кошки нас и под землёй настигнут, а мне не хочется, чтобы меня съели, словно мышь. Даже если паралитическое оружие не работает, у нас есть кинжалы. Мы справимся.
- Вот за что уважаю холодное оружие, так это за то, что к нему не надо запас патронов и в подзарядке не нуждается, - невесело усмехнулся Рэм.
- Видимо, придётся всё же проверить, какого цвета у них кровь, - безрадостно заключил землянин.
Артур уже взял в руки кинжал, но пока прикрывал плащом, не желая демонстрировать незнакомцам свою подготовленность. Он решил, что умирать без боя глупо. Тем боле, что всадники, коротко посовещавшись, снова пошли в атаку, и в их намерениях относительно Группы Риска сомнений не было. Оставив своих раздражённых кошек с одним из воинов, трое остальных со стилетами в руках двинулись к Группе Риска, сидевшей возле довольно большого камня, защищавшего их с тыла.
Прибегать к помощи огнестрельного оружия пришельцы не стали, иначе серьёзных ран точно не избежать, а убивать, даже в такой ситуации, им никого не хотелось. Как только вооруженные люди приблизились, и один из них занёс стилет над Артуром, землянин, собрав силы, сделал внезапный рывок вперёд и его кинжал, отпарировав удар, по рукоять вошёл в правый бок нападавшего. Не ожидавший такого проворства от Артура, раненный с воплем отскочил назад. В то же время Рэму удалось вовремя увернуться от другого врага, и его стилет вонзился в песок, не задев врача. Более слабый Том не оказался столь изворотливым и не погиб только потому, что броне-плащ смягчил удар, пришедшийся вскользь по руке.
Раненый человек отвлёк своим коротким криком двух других, и они бросились ему на помощь. Из его раны потекла голубая кровь. Это укрепило в пришельцах мысль о том, что они всё-таки на Тере.
- Нам снова дана отсрочка, но что мы от неё выиграем, неизвестно, - прошептал Артур, вытирая кинжал о песок, а сам прикидывал, насколько серьёзную рану нанёс противнику, терианин бы от такого не умер.
Воины, осознав, что трое противников опасны, отвели раненого в сторону, положив около кошек, которые не проявляли агрессии и спокойно отнеслись к виду крови. Оставив своего товарища под опекой одного человека, два других вновь бросились к Группе Риска, теперь уже с твёрдым намерением покончить с ними. Люди из Центра это поняли сразу.
В такой ситуации двух мнений быть не могло.
- Пленных точно брать не будут, и просто так не отстанут, - успел предостеречь свою команду Артур, безошибочно угадав настроение незнакомцев.
Том пострадал сильнее остальных, и потому только Артур и Рэм были в состоянии защищаться. Прикрывая собой руктаорца, они с кинжалами в руках давали отбой двум сильным воинам, которые имели преимущество в виде длинных терианских стилетов.
Сражение было не равным, но желание выжить и победить придало сил Рэму и Артуру. С трудом стоя на ногах, они защищали, как могли себя и Тома, но уже через несколько минут Артур упал, получив несколько не смертельных, но болезненных ран. Подняться на ноги он не успел и увидел разъярённого противника, собравшегося нанести ему последний удар.
Рэм ещё отбивался, но уже терял последние силы. Он не видел, что грозит Артуру в эту минуту.
Том хотел броситься на помощь землянину, однако из-за слабости смог лишь подняться на ноги, не более. Даже его стремление помочь не придало сил.
События, развернувшиеся около дороги между камней, нарушило появление нескольких всадников.
Чей-то крик, судя по интонации, предостерегающий и протестующий, остановил сражение.
Занесённый над Артуром стилет замер в воздухе, так и не пронзив его.
Том с надеждой и тревогой посмотрел в сторону новых действующих лиц, рукой опираясь на ближайший камень.