- Ты уже её потерял. Стелла погибла, - тихо и скорбно раздался чей-то голос позади Артура и Колвикона.
Землянин схватился за стилет и обернулся. В нескольких шагах позади него и Колвикона стояли Дард, Пиама, Агия и Хоярэ. К Пиаме жались пять маленьких тайжерят, таких же белых, как и мать, и невероятно пушистых. Они подошли так бесшумно, что даже Колвикон их не учуял.
- Хоярэ! – воскликнули одновременно Артур и Колвикон, казалось, других тайжеров они сейчас и не заметили.
- Но ведь ты ушла со Стеллой, - упавшим голосом добавил Артур.
Он догадался, что предчувствия оправдались и с терианкой действительно что-то случилось, иначе бы Хоярэ не была здесь сейчас. На тайжере отсутствовала сбруя, это тоже не укрылось от внимания человека.
- Где Тибо? – спросил взволнованный Артур, не увидев и верной собаки Стеллы.
Тайжеры, понурив головы, молчали. Хоярэ выглядела более виноватой, чем остальные.
Это могло означать, что Тибо погиб вместе со своей хозяйкой или попросту не перенес её утраты, что сводилось к одному – смерти. Он знал преданность собаки. Артур внезапно осознал, что успех изменил ему и теперь двое из его команды погибли, первые, за последние четыре года.
- Я не могу поверить в это, - произнёс тихо землянин. – Тибо мог погибнуть, но Стелла ведь терианка. Её нелегко убить. Хоярэ, ты уверена, что Стеллы нет в живых?
- Сначала, у меня ещё оставалась надежда, - призналась единственная вернувшаяся свидетельница тех событий. – По дороге к Авразиру на нас напали тизарцы. Они догадались о расе Стеллы, а потому атаковали. Силы были не равные и когда остался последний шанс, чтобы спасти меня и Тибо, Стелла приказала нам отступать. Её не стремились убить на месте, а только хотели взять в плен. У неё была возможность остаться в живых, а у нас – нет. Я и Тибо убежали, выполнив её приказ.
- Как вы могли оставить Стеллу одну? – не понимал Артур. – Я могу поверить, что ты, Хоярэ, ушла, но ведь Тибо сама преданность. Он не мог покинуть Стеллу!
- И всё же покинул, - голос Хоярэ прозвучал печально и удручённо. – Тибо был ранен и его могли убить, а Стелла не хотела этого. После того, как мы убежали, Тибо решил искать тебя, Артур, чтобы обо всём рассказать. Он отправился один и не захотел, чтобы я шла с ним. Мне пришлось искать Дарда, Пиаму и Агию. Я отыскала их быстро, так как они двигались не по дорогам, а напрямик через леса. Если бы Тибо пошёл со мной, он был бы сейчас здесь, но он хотел догнать тебя, Артур.
- Это немыслимо! – воскликнул землянин. – О чём он думал? Гнаться за тайжером ему не под силу, тем более, что мы значительно его опережали.
Но тут же подумал, что сокрушаться по этому поводу бессмысленно. Откуда собаке много знать? Он всего лишь животное, пусть и сообразительное. Поэтому, скорее всего действовал так, как хотел, не задумываясь о последствиях.
- Быть может, он бродит где-то тут? – схватился за слабую надежду Артур, невольно обернувшись по сторонам, будто пытаясь в округе Тизара разглядеть чёрную большую собаку.
- Вряд ли, - тихо ответила Пиама. – Нам пришлось нелегко, однако, нас много, и мы выстояли, а Тибо совсем один. Стремясь отыскать тебя, Артур, он сам потерялся в лесах Тизара. Тут столько опасностей.
Артур посмотрел на пять маленьких тайжерят, появившихся на свет в этом злобном мире. В отличии от котят они рождались не слепыми и беспомощными, и могли передвигаться сами. Все пятеро были одинаковыми, не считая цвета глаз. У двух тайжерят они были голубые, как у их дедушки Дарда, у третьего сиреневыми, как у Пиамы, у четвертого тёмно-янтарно-жёлтые, у пятого чёрными, словно два уголька.
- Значит, Тибо, возможно, жив? – с надеждой прошептал Артур.
- Может, и выжил, но ведь он совсем один, - напомнил Дард. – Раненный и одинокий, он только чудом может спастись и дойти до Тизара.
- А кто вам сказал, что Стелла умерла? – спросил Колвикон, ласково лизнув свою младшую сестрёнку Агию, встрече с которой был безумно рад.
- Действительно, - словно опомнился Артур, ухватившись за эту соломинку, - если Стелла в плену, это не значит, что она мертва.
- Если бы это было так, - промолвил с сожалением Дард. – Мы тоже так думали. Но вчера мы встретили в лесу несколько тайжеров, бежавших от тизарцев. Они рассказали, что в городе плохо обращаются с нашими собратьями, но ещё хуже с пленными врагами, и уж тем более беспощадны к югеальским разведчикам. Один из этих тайжеров сам видел, как совсем недавно на глазах у всего Тизара посреди бела дня одна девушка упала в огненный поток, огибающий королевский замок. Говорят, что она была человеком голубой крови. Об этом в первую очередь свидетельствовала её одежда, украшения и оружие. Но была ли это трагическая случайность, так как в то время какая-то нечисть напала на транспорт патрульных, или пленница сделала это специально – не известно. Тот тайжер, от которого мы всё узнали, принадлежал кому-то из королевской стражи, и потому многое повидал в своей жизни. Этим сведениям можно верить.