- Если он принадлежал не простому человеку, как же ему удалось сбежать? – засомневался Артур.
- Об этом в подробностях мы не расспрашивали, - честно признался Дард. – Вот только кто-то убил его хозяина в окрестностях Тизара, и весь остальной отряд уничтожил тоже. Поэтому тайжеры и удрали на свободу, воспользовавшись ситуацией. Среди наших сородичей сейчас ширится новость, что те, кто уходят последние два дня из города, уже, как правило, назад не возвращаются. Не знаю, что творится в округе, но тайжеры уверены, что многие люди предрекают скорую гибель Тизара.
- Если я не погибну, то на Тизаре действительно скоро камня на камне не останется, - произнёс Артур, бросив угрожающий взгляд на город, а затем спросил: - Но почему вы решили, что погибшая пленница – Стелла?
- Мы тоже надеялись, что это не она, - ответила Хоярэ, - Поэтому подробно расспросили сбежавшего тайжера.
- И что же? – допытывался Артур, понимая, что тайжеры не могут соперничать по интеллекту с людьми, но всё же достаточно умны, чтобы мыслить рассудительно.
- Это, без сомнений, была она. Та девушка погибла в тот же день, в который я и Тибо расстались со Стеллой. На пленнице была белая одежда и много украшений. Так нам её описали. Мне очень жаль, но это могла быть только Стелла. Ведь далеко не часто кто-то из югеальцев оказываться в Тизаре, - ответила Хоярэ.
Несмотря на полученную информацию, Артур отказывался верить в любые доводы.
- Но ведь сапфиры могли защитить Стеллу, и вообще она не могла сгореть. Териане не горят в огне! – возразил землянин, всячески стараясь опровергнуть, пусть и на время, смерть сверхисследовательницы, которую ему так благополучно удалось отыскать тут целую и невредимую.
- Не думаю, - печально сказала Пиама, тоскуя за девушкой, к которой успела привязаться ещё в Лишмекаре. – Нам сказали, что всем в Тизаре известно, какую силу имеет этот огненный поток. Он течёт, но не вода. Он создан могущественными жрецами и черпает силу от самого Улкара. Этот огонь способен уничтожить всё живое, даже человека голубой крови. На это и рассчитано, ведь тизарцам от югеальских разведчиков нужно как-то защищаться. В потоке около замка не выживет ни один смертный.
Артур не мог пока до конца осмыслить эту новость, но понимал, что питать призрачных надежд и иллюзий нет смысла. Стелла умерла.
- Бедняга Тибо, если он жив, то даже ещё не знает об этом. Он надеется увидеть её, а она уже ушла в мир иной, - пожалел собаку Дард.
- Но почему Стелла сделала это? Она же знала, что я приду в Тизар и имела шанс на освобождение. Зачем так безрассудно прыгнула в это пламя? Чего испугалась? – не понимал Артур.
- Возможно, её страшили пытки? – предположила Пиама. – Мы слышали от наших сородичей, что с пленниками обращаются очень жестоко. На такое способны только вы, люди.
- Стелла много раз была ранена и болью её не испугаешь. Никакой гипноз, кроме компьютерного, тоже не властен над ней, она ему не поддаётся.
- Может, её ошибка заключается в том, что она не знала о силе того огня, считая, что это обыкновенное пламя? - выдвинул гипотезу Дард. – Таким образом она, вероятно, хотела уверить всех в своей гибели, а заодно приобрести свободу ценой нескольких ожогов.
- А если знала? – не мог успокоиться Артур.
- Тогда действительно произошло что-то серьёзное и у неё не было другого выхода, - заключил Колвикон. – Она сознательно пошла на это.
- Или же её, и правда, просто умышленно туда сбросили сами тизарцы, - Артур тяжело вздохнул и сел на траву.
Он до сих пор не мог поверить, что всего несколько дней назад видел терианку и собаку живыми. А теперь их участь неизвестна, и скорее всего безрадостна. Плохие предчувствия Стеллы оправдались. Артур невольно представил себе, как сообщит о гибели Стеллы её семье, а ведь это придётся сделать когда-то! Совсем недавно он нашел живую Эсфирь, и в тайне радовался такому успешному ходу событий. Но что теперь? Вернёт терианской королеве одну дочь и сообщит о смерти другой? Нет, не на такой исход событий он рассчитывал.