«Счастливая полоса в жизни Группы Риска-III кончилась, и теперь смерть собирает свою дань. Её первой жертвой стала Стелла», - подумал Артур, глядя на темнеющий небосвод и пытаясь собраться с мыслями.
Три чёрных животных возникли словно из воздуха прямо перед патрулём, свернувшем на дорогу от Тизара к Дилуэю. И всё бы ничего, ведь в лесах водились дикие тайжеры, если бы один из них не оказался неведомым зверем.
Пятеро всадников остановились, настороженно глядя на Тибо. Тот стоял между Реугом и Стандой, и угрожающе глухо зарычал, как только руки тизарцев потянулись к пистолетам.
- Это ещё что такое? – один из патрульных полушепотом спросил других, не сводя глаз с незнакомого животного.
- Да кто его знает. Мало ли кого развелось вдали от города, - так же тихо ответил кто-то ему.
Все были настороже, ведь они не просто находились в дозоре, а искали того таинственного монстра, который уничтожал всех людей, встречавшихся ему на пути. И кто знает, возможно, это как раз было невиданное раньше животное.
Тот, кто ехал на тайжере впереди, едва заметным жестом подал сигнал, чтобы уничтожить вставшую у них на пути тройку.
Стараясь не делать резких движений, мужчины взялись за пистолеты. Но как только один из них вытянул руку вперёд, целясь в зверей, тут же неожиданно свалился с седла прямо на дорогу. И это был тот, кто находился позади остальных. Испугавшись столь неожиданного поворота событий, тизарцы разом вздрогнули. Тайжеры и те шарахнулись по сторонам. А вслед за первым из седла уже вывалился и второй. Когда оставшиеся обернулись назад, седока лишился и третий тайжер.
- Да ты кто такая?! – только и успел воскликнуть с гневом и долей ужаса четвёртый, и тут же получил выстрел из паралитического оружия прямо в лицо и свалился на дорогу бездыханным.
Эсфирь повернулась к последнему всаднику, оцепеневшему с пистолетом в руках, и спросила обыденным тоном:
- Вопросы будут?
Увидев девушку в чёрном дешевом плаще, из-под которого виднелось дорогое золотое платье, и в руке державшую очень странный серебристый пистолет, стрелявший вовсе не пулями, тизарец почёл за благо сбежать. Он не потрудился даже хоть раз выстрелить, а развернул своего несколько оторопевшего тайжера и погнал его прочь.
Терианка отправила ему вслед ехидную ухмылку, а потом, дав отъехать метров на двадцать, послала в голову выстрел. Как и четыре предыдущих, он вывалился из седла без единого звука. Тайжер тут же остановился и повернул назад, где стояли его ошарашенные собратья и лежали бездыханные, но без единой раны тизарцы.
- Хорошая игрушка, только с моим энтузиазмом заряда на долго не хватает, - оценила пользу паралитического оружия Эсфирь, оно сейчас было выставлено на смертельное поражение и расходовало энергию в больших количествах.
Посмотрев на тайжеров под тизарскими сёдлами, она прямолинейно спросила:
- На волю хотите?
Предложение девушки прозвучало для них более фантастично, чем любая мечта. Во-первых, эти животные были с детства воспитаны в полном послушании к своим хозяевам; во-вторых, они не понимали, что случилось и стоит ли атаковать эту незнакомку; в-третьих, они вдруг поняли её слова на своём уровне, а не как заученные команды от тизарцев. Но кому не хочется на свободу?
Без лишних слов, Эсфирь расседлала тайжеров и предоставила им свободу действий. Всё ещё сбитые с толку, животные не упустили возможность скрыться в лесу, не став разбираться, кому обязаны таким счастьем.
- Это была самая лёгкая победа из всех, - сделала вывод удовлетворённая терианка.
Она посмотрела в сторону видневшегося на горизонте города, выделявшегося на фоне голубой растительности мутным туманом, и мрачно обратилась к нему:
- Ну, что, Тизар, я уже рядом.
Снова скрывшись под покровом растительности, Эсфирь и её команда продолжили путь, ведь цель была так близка.