Всадники помогли Группе Риска устроиться на тайжерах, а сами сели кое-где по двое на оставшихся животных. Как бы там ни было, эти люди голубой крови не доверяли чужакам и не хотели, чтобы кто-то сидел у них за спиной, имея при себе оружие. Когда все были в сёдлах, звери плавным бегом двинулись в путь по извилистой дороге. Она проходила между скал, затем через тоннель, и после на краю обрыва в гигантской пещере. Всё это время путники ни разу не увидели источника света, хотя вокруг по-прежнему стояли сумерки, но не кромешная тьма.
Тайжеры с удивительной лёгкостью и плавно преодолевали подчас крутые спуски и подъемы. Их мощные лапы всегда находили надёжную опору даже там, где это казалось почти невозможным. Всадники практически не управляли своими животными, полностью доверяясь их разуму и безошибочному чутью. Трое пришельцев заметили, что Нейман и её спутники иногда что-то негромко говорят тайжерам, и те понимающе мотали головами и издавали тихие короткие звуки в ответ.
- Хотел бы я знать, куда нас везут, - прошептал Рэм, обращаясь к командиру, когда их тайжеры поравнялись на дороге, вновь ставшей ровной и широкой.
- Представления не имею, и так же заинтригован, как и ты. Но я доверяю Нейман. Она не сделает нам ничего плохого, - так же тихо ответил тот.
Врач на миг обернулся и посмотрел на ехавшего позади руктаорца, а затем сказал:
- Тому совсем худо, ему необходима ещё одна перевязка. Боюсь, он долго не продержится в седле, да и ты, Артур, не многим лучше выглядишь, чем он. Может, попросить этих угрюмых господ сделать небольшую остановку?
- Хорошо, Рэм, я поговорю с Нейман.
Артур заставил своего тайжера приблизиться к ехавшей в нескольких шагах впереди терианке. Он отметил, что она, как и все другие, молчит, насторожена и постоянно озирается по сторонам. Стилет Нейман уже две минуты как покинул свои роскошные ножны и лежал на её коленях. Левой рукой она держала поводья, правой – рукоять оружия. Создавалось впечатление, что Нейман и воины ждали нападения или по крайней мере чего-то остерегались. Даже тайжеры вели себя как притихшие котята, и ступали абсолютно бесшумно. Всё это свидетельствовало о присутствии чего-то невидимого, но Артур не знал, что именно это могло быть. Он решил обо всём расспросить терианку. Ведь сейчас тайжеры перешли на рысь с быстрого бега, и это не помешает разговору.
- Нейман! – окликнул её землянин.
Вздрогнув, но, даже не посмотрев на него, Нейман сделала знак рукой, чтобы он говорил тише.
- Тому срочно нужна медпомощь, ему становится всё хуже. Необходимо остановиться на пару минут.
- Только не здесь, - едва слышно ответила Нейман, взглядом указав на окружающую местность.
- Но почему? - Артур не видел ни одной живой души, кроме тех, кто сопровождал их, а потому не понимал, почему все так напряжены.
- Даже если мы остановимся, Тому это ничем не поможет.
Слова Нейман удивили его ещё больше. Артур решил, что чего-то не расслышал.
Гром среди неживой тишины грянул тогда, когда землянин собрался задать очередной вопрос.
С потолка пещеры ударило в землю несколько молний. Одна из них прошла между Артуром и Нейман, от чего их тайжеры шарахнулись в разные стороны.
Один из воинов что-то коротко выкрикнул. Казалось, он призывал своих спутников к какому-то действию.
Одного из всадников выбило из седла. Он упал на землю, и возле него возникло что-то серое и бесформенное, достигавшее в высоту двух метров. Существо не было материальным, но и туманным его назвать было так же нельзя. Ещё десяток ему подобных окружили людей и тайжеров, проявляя агрессивность и противно урча. Видимо, что-то соображая, они неожиданно все отпрянули от Нейман, и ринулись на мужчин. Терианка, тем не менее, не оставалась в стороне. Не слезая с тайжера, она храбро направилась к первой попавшейся бесформенной твари. Казалось, эти неведомые создания преследовали только одну цель – задушить людей. Они обволакивали собой человека и, похоже, таким образом, перекрывали ему кислород. Но чаще просто превращались в подобие удавов и, обвивая жертву, пытались её раздавить. Так или иначе, неведомые создание проявляли большую агрессию и силу. А вот люди с трудом противостояли им.
Группа Риска, увидев, что люди голубой крови и Нейман почти безуспешно размахивают стилетами, не могла остаться безучастной. Рэм первый достал паралитическое оружие и направил на ближайшего серого монстра.