- Что произошло? Что это было? – тихо спросила ничего не понимающая Эсфирь.
- Какая-то гадость, - ответила Станда, отряхнувшись всем телом.
- Кто её уничтожил? – недоумевал Тибо.
- Мы ведь даже пальцем никого не тронули, - сказала Эсфирь и внимательно посмотрела по сторонам, словно желая в тёмных переулках рассмотреть ещё кого-то. – Может, это всё преувеличенные слухи о разных аномалиях и привидениях, служащих тизарцам? Сколько тут живу, ни разу не видела ни одного по-настоящему грозного призрака, и с аномалиями почти не сталкивалась.
- Я их увидел достаточно, - заверил Тибо, и выдвинул свою версию: – А на пути в Тизар нам просто повезло.
Не утруждаясь разными глубокомыслиями, Эсфирь сосредоточилась на своей цели: отыскать в этом городе Стеллу. Она уже по своему опыту знала, что всех преступников и пленных, а тем более югеальцев, свозят в Ниурф. А, значит, туда и надо держать путь. У Эсфири на этот счёт не было сомнений или колебаний. Если Стелла жива и в руках тизарцев, то может находиться только там.
- А если нас всё-таки заметят? – беспокоился Тибо, оглядываясь по сторонам и нервничая, потому что слишком уж безлюдно было на улицах города, хотя ночь едва только вступила в свои права.
- Перестань ныть, Тибо! – ответила Эсфирь. – Нас не могут засечь. Ночь – моя стихия. Я всегда вершила свой суд над врагами в темноте. Правда, я предпочитала одиночество и это отчасти было залогом моего успеха.
- Но это не помешало леруям убить тебя именно ночью, - напомнил пёс, он хорошо помнил события четырёхлетней давности.
- Убить? – фыркнула терианка. – Вы ошибаетесь, Тибет, я пока жива!
- Вот-вот, пока жива, - ворчал Тибо, принюхиваясь к городскому воздуху, наполненном незнакомыми запахами и звуками. – Мы не на Тере, а на Югеале. Здесь всё сложней. Там ты боролась с тремя десятками людей, а тут наши враги не только простые смертные в лице целой цивилизации, но и бесплотные создания, аномалии, разные монстры. Это нельзя не учитывать.
- Не слишком ли ты умный для собаки? – Эсфирь одарила Тибо сомневающимся взглядом.
- Он прав, - неожиданно поддержал собаку Реуг, хотя тайжер много чего не понял из сетований Тибо.
- И ты туда же, - проворчала Эсфирь. – Не впадайте в панику прежде времени. Я и мои сёстры родились ночью и в огне, если Артур не соврал. Это значит, всю жизнь нам будут покровительствовать ночь и огонь. Они, по закону природы Теры, словно закалили нас и не могут предать. Возможно, ещё и поэтому я осталась наполовину жива после удара леруйского кинжала.
- Смотрите! – тихо воскликнула Станда.
Все замолчали и посмотрели немного вверх, куда устремила глаза тайжера. Крыши домов и верх стен освещали отблески огня, как будто где-то неподалеку находился большой пожар, но запаха гари не чувствовалось, и никто не кричал, не звал на помощь. Улицы всё так же были пустынны.
- Пожар? – предположил Тибо, с усилием потянув воздух носом.
- Нет, - тихо и уверенно возразила Эсфирь. – Мы просто приближаемся к замку.
И это оказалось правдой. Уже за очередным поворотом все четверо увидели, что в тридцати-сорока шагах впереди начинался мост через огненный поток. Там стояла усиленная охрана человек из двадцати пяти.
- Ого! – невольно удивилась Эсфирь, которая особо эмоции выражать-то и не умела. – Что там происходит? Почему так много стражи на мосту? Обычно их было не больше десяти.
- Ты уверена? – усомнился Тибо.
- Ещё бы. Я ведь два раза совершала побег из замка, - ответила терианка. – Мне ли не знать, где и сколько стражи, и как идти в Ниурф? Улкар где-то там.
- А что если они заметили нас и ждут? – Тибо охватило беспокойство, ведь он был разумным и ему, как и всему живому, страх был не чужд. – Стоит ли вот так соваться к ним не подготовившись? Вдруг Стеллы вообще там нет?
Лохматый сотрудник Группы Риска-III не был супергероем, не ведавшим испуга. Но у Тибета имелось чувство долга и преданность своим друзьям. Он готов был сейчас пойти за Эсфирью куда угодно, но в душе больше всего на свете сейчас жаждал не насолить тизарцам по полной программе, а отыскать свою хозяйку. Поэтому не хотел безумно лезть на рожон.