Артур молча показал пропуск вышедшим к нему тизарцам.
- Сейчас мы вас пропустим, - сказал один из пяти стражников, - только убедимся, что с вами не идёт какой-нибудь невидимка в плаще-хамелеоне или призрак. В Ниурфе не терпят ни тех, ни других.
Сказав это, тизарец принёс какой-то небольшой прибор и включил его.
- Призраков нет, - через минуту сообщил он. – А теперь выясним, есть ли тут невидимка.
Артур похолодел, при этих словах, но не подал вида. Он надеялся, что Стелла уже заблаговременно ушла, но это значит, что унесла и Альтаир. Система защиты Ниурфа была, по-своему, на высоте. Пусть и не слишком сложную, но её явно создали для того, чтобы максимально затруднить проникновение в секретный объект нежелательных лиц.
- Здесь находится шесть живых существ, - наконец доложил тизарец. – Прибор фиксирует шесть сердечных ритмов. Невидимок нет, и вы можете идти.
Тизарец вернулся в павильон, отложил прибор и включил систему автоматически открываемой двери. Позади Артура выстроились остальные четыре охранника по всей ширине мостика у входа на маленькую площадку у пещеры. Артур понял, что мимо них, стоящих живой стеной плечом к плечу, Стелле не пройти. Землянин был одновременно удивлён и раздосадован такой системой защиты Ниурфа, куда не могла проскочить и мышь незамеченной. Прибор зафиксировал шесть биений сердец, то есть пятерых стражников и одного Артура, а значит, Стелла действительно ушла, вспугнутая проверкой.
Массивная металлическая дверь отошла в сторону ровно настолько, чтобы пропустить Артура. Он сделал шаг вперёд и почувствовал, как мимо него в дверь кто-то проскользнул, слегка толкнув его. Чей-то плащ, зашуршав, задел руку землянина.
Когда дверь за ним закрылась, Артур позвал:
- Стелла!
В полутёмном коридоре пещеры в двух шагах от Артура появилась терианка. Она была бледна и казалось вот-вот упадет в обморок. Прислонившись спиной к стене, она на несколько секунд закрыла глаза.
- Стелла, ты здесь? Что с тобой? – заволновался Артур. – Что за фокус ты выкинула?
- Ничего, сейчас станет лучше, - ответила сверхисследовательница, восстанавливая дыхание.
- Как тебе удалось обмануть охрану? – спросил Артур. – Ты здесь случайно сама не стала призраком?
- Я остановила сердце, - слабым голосом ответила терианка, - только и всего.
- Но прибор работал целую минуту!
- Именно поэтому мне и стало дурно. Я думала, что уже не выдержу этого. Лэс учила меня остановке сердца, но мне некогда было тренироваться, а без практики невозможно прекратить сердечную деятельность больше, чем на полминуты. Нейман на моём месте могла бы без последствий остановить сердце на час. А теперь идём. У нас впереди ещё два контрольно-пропускных поста, если сведения Касаг верны.
- Целых два? – невольно воскликнул Артур.
Он видел и понимал, что ещё два раза Стелла подобного может не вынести, но она уже накинула капюшон и, завернувшись снова в плащ-хамелеон, исчезла.
- Артур, поспеши! - раздался уверенный и поторапливающий голос Стеллы.
Землянин пошёл дальше по извилистому и неровному ходу пещеры, где естественному, а где проложенному руками людей. Факелов здесь почти не было, и потому Стеллу никто не видел.
Через три минуты двое из Группы Риска-III подошли ко второму посту. Здесь всё повторилось. Охранников тут было всего четверо, но и они ничего не заподозрили.
Оказавшись по ту сторону двери, Артур тихо позвал Стеллу. Она не откликнулась, однако в тишине он уловил звук чего-то мягко упавшего и шуршание ткани.
Наощупь Артур нашёл плащ-хамелеон и стянул его со Стеллы. Она лежала почти у самой двери без сознания. Ей едва хватило сил перешагнуть порог, прежде, чем упасть в обморок.
Артур с трудом привёл Стеллу в сознание, и сказал:
- Знаешь, тебе лучше остаться здесь и подождать меня.
- Нет, я пойду до конца, - ответила терианка. – Чтобы не случилось, нам теперь нельзя разлучаться, иначе тизарцам будет легче с нами справиться.